“臣，遠在山野，閒來無事，也愛瞎琢磨。”
“看出來了什麼。”
“陛下，臣可說麼？”
“你已經是大華國師，自然要為國運承當，儘管暢所欲言。”
“若尖銳些也無妨麼？”
“儘管說，赦你無罪。”
秦淵想了會兒，緩聲道：“先帝，留下了四名顧命大臣，隴西李氏李氏衛國公李康，京兆韋氏韋遜，河東裴氏旁支裴嗣明，還有已經致仕廣平宋氏宋承川。”
“韋相，李相已經退居二線，雖私下也有些勾連牽扯，但一身榮寵皆繫於陛下身上，於陛下統管朝政，並無多大阻礙，再說裴令公，他身為河東裴氏旁支，自小貧寒，無家族依仗，一心為公，自然也算不得陛下的阻礙，唯獨這致仕歸鄉的宋承川，看似離開了中樞，實則留下了一張錯綜複雜的關係網，這張網，卻是實實在在的捆住了陛下的手腳。”
姜昭棠挑眉道：“繼續說。”
“其實該說的臣都已經說了，您也都明白，正所謂，帝王君臨天下，龍御萬里，不需要任何掣肘。”
姜昭棠冷笑一聲，目光落向大殿外沉沉夜色，緩聲道：“朕登基第一年……宋承川卸去官職，以顧命元勳自居，私宅內設議事堂，六部主官遇事，必先往宋府請示，再入宮向朕稟奏。
黑冰臺密報，各地官員赴任與回京述職，必先備重禮拜謁宋府。禮數稍有不周，便被其門下羅織罪名，輕則罷官，重則流放。此事證據確鑿，朕容不得半分姑息。
更甚者，宋氏私養門客數千，遍佈長安與地方州縣，明為幕僚，暗作眼線。朝中議事、宮中動靜，不出半日便會傳入宋府。軍中十幾位將領皆是他當年舊部，京畿城防、宮門宿衛之中，遍佈他的心腹。朕身邊宿衛，亦有其安插之人，一言一行，盡在其監視之下。
宋承川借修訂律法之名，刪去約束世家的條款，藉機擴充宋氏封地與私產，侵佔百姓良田無數，地方官吏敢怒而不敢言。每逢節慶，各地官員爭相進貢，宋府珍寶堆積如山，排場逾制，遠超皇室。民間早有傳言，天下只知宋公，不知有天子。”
姜昭棠冷笑一聲：“這一樁樁，一件件，皆非空穴來風，你說，臣子做到了這般地步，他該不該死？”
秦淵輕笑一聲道：“只因他頂著顧命大臣的名頭。”
姜昭棠無奈道：“朕登基之時，局勢遠非安穩。雁山王圖謀叛亂，漢陽王蠢蠢欲動，膠東王亦在一旁虎視眈眈。北莽五胡環伺邊境，西南土王勢大難制，三省六部重權盡握於世族之手。朕登基首月，連正經奏摺都未能親見。
先皇勵精圖治，留下江山根基尚穩，可內裡早已處處隱患。好在父皇當著滿朝文武，將三十六衛兵符交予朕手，又有裴令公率老臣，將朝政重權從世族手中奪回，更有永王，莫帥，紀帥等人平定四方，不然今日坐在此處的，怕是一個口不能言的傀儡，神器或許早已易主他人。
江山得之不易，朕夙夜匪懈，從不敢有半分鬆懈放縱。
姜昭棠忽然轉了話頭，聲音輕了些許：“你知道老三為何這般肥胖？”
秦淵答道：“臣曾為殿下診脈，觀其脈象沉滯，想來是早年受過重創，又曾罹患重疾，才落下這般病根。”
姜昭棠語調裡裹著幾分難以言說的澀意：“朕尚在潛邸之時，局勢暗湧難安，夜夜難以安寢。老三為護朕片刻安穩，親自身披甲冑，守在潛龍閣外。不料當夜竟有刺客突襲，他不顧性命擋在朕身前，腰腹之處被利刃刺穿。傷愈之後，氣血難調，運化失常，身形日漸臃腫，稍一走動便喘息不止。你可曾知曉，他年少之時，亦是文武雙全，神采俊逸的翩翩兒郎。”
“還有朕的老四，常年戍守南疆。那一帶溼熱瘴氣瀰漫，毒蟲蛇蟻遍地叢生。佐官數次傳報，他幾度病危垂危，全憑著一股硬氣硬生生撐了下來。上次回京，朕見他滿身傷疤，一身隱疾纏身，觸目驚心。此番他再度赴邊，不知朕何日，才能再與他相見。”
“至於朕的老五……更是以血肉之軀，以命相搏，為萬千百姓，換來了逃生的喘息之機。”
“他們本可以不必這般艱難，明明可以待在朕的身邊，只是因為這詭譎的朝堂，這不穩的王座，還有！這些世家和權臣！！”姜昭棠喉口帶著幾分壓抑的怒意，“當年，宋承川欺朕根基未穩，行事囂張跋扈，爭權奪利做得理直氣壯，稍有不順心，便敢當庭駁斥朕意，人道帝師，實乃國賊，可這老狐狸狡猾至極，總能在緊要關頭丟擲合適的人頂罪，朕始終抓不到能置他於死地的把柄。便如這次一般，看似朕佔了上風，實則又被他輕巧脫身。”
秦淵嘆了口氣，還是老話長談，世家如劇毒的藤蔓一般，盤根錯節，攀附在朝堂與州縣之間，悄無聲息地從基層汲取養分。
地方錢糧、百姓生計、寒門晉升之路，盡數被這些世族根系截留蠶食，朝廷政令難行，民生日漸凋敝，偌大江山，正被一點點掏空根基。
姜昭棠無奈之下，只得讓自己的孩子們出外理事，只盼他們有朝一日能長成參天大樹，成為支撐家國的新枝幹。
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