藥廬的門在身後重重關上，隔絕了外界一切聲響。
凌九天靠在門板上喘息，掌心那團永恆冰息仍在幽幽發光，散發出的寒意讓藥廬內的溫度直線下降，藥架上的瓶瓶罐罐表面迅速凝結出一層白霜。
“放在這裡。”
慕時雨迅速清理出藥爐旁的一塊空地，從懷中取出九枚銀色陣旗，按照特定方位插入地面。陣旗落位瞬間，一道淡銀色的光幕升起，將永恆冰息籠罩其中。冰息散發的寒意被限制在光幕範圍內，藥廬的溫度開始回升。
“時間封鎖陣。”韓凝霜認出這個法陣，“能暫時凍結區域性區域的時間流動，防止冰息能量外洩。但維持不了多久。”
“十二個時辰。”慕時雨調整著陣旗的角度，“在那之前，我們必須找到安全儲存冰息的方法，或者……決定它的去向。”
凌九天盤膝坐下，從懷中取出混沌鍾殘片。殘片與冰息之間仍有微弱的共鳴，兩道光芒時明時暗，彷彿在無聲交流。他的時痕視界展開，能看見冰息內部的時間結構——那是一個自我封閉的迴圈體系，每一粒冰晶都在重複著從凝結到消融的過程，但這個過程被凍結在了某個臨界點。
“冰息在呼喚什麼。”凌九天低聲說，“不是呼喚另一半，而是在呼喚……某個應該存在但缺失了的東西。”
韓凝霜走到光幕前，凝視著冰息:“冰魄峰古籍記載，永恆冰息是時間錨點基石的‘碎屑’，但碎屑這個詞可能不準確。第三代峰主留下的玉簡裡，用了‘子體’這個詞——冰息是基石分離出來的子體，它們之間不僅有聯絡，還有層級關係。”
“子體……”凌九天皺眉，“那意味著，冰息有自己的意識？”
“不是完整的意識，是本能。”慕時雨接過話頭，“時間管理局的檔案裡，有關於‘法則造物’的記錄。當某種法則凝聚到極致，就會產生基礎的本能反應，比如自我保護、尋求完整、排斥異物等。永恆冰息的本能，應該是回到母體——時間錨點基石身邊。”
藥廬陷入短暫的沉默。爐火噼啪作響，火光在三張凝重的臉上跳躍。
“如果讓冰息回到基石身邊，”凌九天緩緩問，“會發生什麼？”
“兩脈冰息合一，封印加固。”韓凝霜說，“這是冰魄峰歷代傳承的使命。但天風尊者不會允許，他一心想破壞基石，開啟那扇門。”
“而且時間管理局的封印一旦完全加固，”慕時雨補充道，“那扇門就會永久封閉。不僅天風尊者無法回到過去改變決定，就連我們……也可能永遠無法知道，時間管理局成立的那個‘原點時刻’究竟發生了什麼。”
兩難的選擇。
是維護現有秩序，加固封印，但留下永遠的謎團；還是冒險破壞封印，開啟真相，卻可能引發時間弦的全面崩潰？
凌九天低頭看著掌心的混沌鍾殘片。碎片表面的古老紋路在火光映照下彷彿活了過來，紋路交織間，隱約構成一個模糊的圖案——那是一扇門，門上刻著九口鐘。
九鍾歸位，原初之暗的封印將迎來終局審判。
這是時間管理局創始人留下的第二條預言。而第一條預言是:當混沌重鳴，時間將顯現其真實維度。
“混沌重鳴……”凌九天喃喃自語，“是指混沌鍾完整重現嗎？如果混沌鍾是時間權柄的鑰匙，那它完整之後，會開啟什麼？”
沒有人能回答。
窗外傳來夜鳥的啼鳴，聲音穿透夜色，帶著幾分淒厲。
“有人來了。”慕時雨突然警覺，時雨劍自動出鞘三寸，“不止一個，修為都在金丹以上。”
凌九天迅速收起混沌鍾殘片和永恆冰息。韓凝霜拔劍在手，三人退到藥廬角落，屏息凝神。
腳步聲在院外停下。
“凌九天師弟，可否出來一敘？”
是趙觀星的聲音，但語氣與往日不同，帶著一種公事公辦的冷淡。
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