僵持。
趙觀星盯著慕時雨看了許久，最終緩緩收劍:“既然是第七司的任務，那今日之事暫且作罷。但請轉告凌師弟——永恆冰息事關時間錨點基石的穩定，若處理不當，引發的時間崩壞將波及九重天域。好自為之。”
說完，他轉身離去。四名黑袍修士緊隨其後，五人很快消失在夜色中。
凌九天鬆了口氣，後背已被冷汗浸溼。剛才那一刻，他真切感受到了死亡威脅——那四名黑袍修士任何一個，都有瞬殺築基期的實力。
“他們不會善罷甘休。”慕時雨望著五人消失的方向，“第九司的作風我瞭解，一旦盯上某個目標，不查個水落石出不會收手。今天只是暫時退讓，很快會有更高級別的特工來。”
“那我們該怎麼辦？”韓凝霜也從藥廬走出，臉色蒼白。剛才的壓迫感讓她這個冰魄峰首席也感到了窒息。
“加快進度。”凌九天握緊拳頭，“在第九司再次找上門前，我們必須進入時光迴廊，拿到燭龍神格的另一半，拿到時淵之瞳鍛造圖。只有擁有足夠的力量和籌碼，才有資格在管理局面前說話。”
他看向慕時雨:“師姐，時間管理局內部，到底有多少派系？”
慕時雨沉默片刻，最終決定透露一些資訊:“管理局共有十三司，各司職責不同。第一到第六司負責基礎維護，第七司是我所在的‘弦網修復司’，第八司是‘平行宇宙觀測司’，第九司是‘時間犯罪稽查司’，第十到十二司是研究部門，第十三司……是‘暗物質對策司’。”
她頓了頓:“各司之間既有合作也有競爭。第九司向來強勢，他們認為所有涉及時間本源的行動都應該受到最嚴格的監管。而第七司因為執行‘弦網修復計劃’，經常需要突破常規，兩司矛盾由來已久。”
“那第十三司呢？”凌九天注意到她提到這個司時的微妙停頓。
“暗物質對策司……”慕時雨的聲音低了下去，“那是管理局最神秘、許可權最高的部門，直接對執劍人負責。他們的任務是研究和對抗原初之暗，但具體行動完全保密。連我都只知道這個司的存在，從未見過其中成員。”
夜色更深了。遠處傳來巡山弟子的更漏聲，已是子時。
“先休息吧。”凌九天說，“明天還有問劍臺第三戰，之後我們要全力準備九星試煉。冰息的事……從長計議。”
韓凝霜點頭，卻忽然說:“我不回冰魄峰了。”
凌九天和慕時雨都看向她。
“冰息失竊，大長老他們肯定已經知道是我協助了你們。”韓凝霜苦笑，“按照門規，擅自開啟禁地、協助外人取走鎮峰之寶，當廢去修為、逐出師門。我現在回去，只會被囚禁審問。”
她抬起頭，眼中閃過堅定:“讓我留下。我對冰魄峰的傳承、對永恆冰息的特性最瞭解，能幫你們。而且……我也想看看，時間錨點基石的真相到底是什麼。”
凌九天與慕時雨對視。片刻後，慕時雨點了點頭。
“藥廬還有一間空房。”她說，“但你要做好心理準備——跟著我們，前路只會更加危險。”
“我明白。”韓凝霜握緊劍柄，“但有些路，一旦踏上就不能回頭了。”
三人回到藥廬。慕時雨重新調整時間封鎖陣，確保冰息能量不會外洩。凌九天則開始研究《時淵基礎九式》的後續內容，他必須儘快提升實力。
韓凝霜坐在窗邊，望著夜空出神。今夜之後，她的命運徹底改變了。不再是冰魄峰高高在上的首席弟子，而是一個背叛師門、踏上未知之路的逃亡者。
但她不後悔。
因為冰魄峰古籍中還有一條未被公開的記載，那是初代峰主留下的預言:
“當冰息離棺，持冰息者將見時間真相。或為救世之始，或為滅世之端。然無論如何，冰魄一脈當追隨持冰息者，直至終局。”
她選擇了追隨。
選擇了相信那個能同時握持混沌鍾殘片與永恆冰息的少年。
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