凌九天醒來時，發現自己躺在藥廬的竹床上。
陽光從窗欞斜射進來，在青石地面上投下斑駁的光影。他試著活動手指，關節處傳來酸澀的痛感，彷彿整個身體都被拆解重組過。記憶的最後片段停留在那絲時間軸投影沒入眉心的瞬間，之後的三個時辰完全空白。
“你昏迷了六個時辰。”
慕時雨的聲音從床側傳來。她坐在矮凳上，手中捧著一卷展開的銀色卷軸，卷軸上流動的光紋在陽光下泛著冷冽的光澤。那是時間管理局的緊急通訊法器。
“韓凝霜呢？”凌九天撐起身，感覺眉心處有輕微的灼熱感，像是有什麼東西在那裡留下了烙印。
“在外面守著。”慕時雨收起卷軸，“她不太對勁。從你昏迷開始，她就一直很焦慮，反覆檢查冰息的狀態，還問了我三次‘他有沒有說什麼奇怪的話’。”
凌九天心中一沉。韓凝霜顯然察覺到了什麼——也許是她對冰魄峰服飾的敏感，也許是她從冰息的反應中讀出了異常。無論如何，那片夾在門縫中的冰藍色衣角，已經成為兩人之間一道無形的隔閡。
“時間管理局來訊息了。”慕時雨將話題轉向正事，“第九司正式對永恆冰息失竊案立案，派出了三支調查隊。其中一支已經抵達九霄劍宗，正在和大長老們交涉。我們最多還有十二個時辰的緩衝時間。”
“十二個時辰後呢？”
“要麼交出冰息，要麼被列為時間罪犯。”慕時雨看著他，“第九司有權對時間罪犯實施‘時間剝離’——那是比死亡更可怕的刑罰，你的存在會被從時間線上暫時抹除，所有人都會忘記你，直到刑罰結束。”
凌九天沉默片刻，問道：“第七司那邊呢？”
“我聯絡了司長。”慕時雨的聲音低沉，“他說可以為我們提供庇護，但需要你同意加入‘弦網修復計劃’，成為第七司的編外特工。條件是，三個月後進入時光迴廊時，你需要優先執行第七司的任務。”
“什麼任務？”
“回收‘時淵之瞳鍛造圖’是其一。”慕時雨頓了頓，“其二，調查迴廊深處的時間軸異常節點。根據監測，那裡近期出現了大規模的時間軸震顫，疑似有東西正在試圖從時間源頭‘爬’出來。”
時間源頭……凌九天想起了那扇青銅巨門。門後的呼喚聲，那些混雜著母親、天風尊者、燭龍以及自己的聲音，是否就來自時間源頭？
“我答應。”他說。
“不考慮一下？”慕時雨挑眉，“成為編外特工意味著你要受管理局規章約束，還要定期提交任務報告。更重要的是——你可能會被捲入管理局內部的派系鬥爭。”
“我還有選擇嗎？”凌九天苦笑，“第九司已經逼到門口了。而且……”
他摸了摸眉心：“時間軸投影進入我身體後，我能感覺到一些……變化。我需要管理局的資源來搞清楚發生了什麼。”
慕時雨凝視他片刻，最終點頭：“好。我這就回復司長。另外，你需要一個代號。所有特工在出任務時都必須使用代號，這是安全條例。”
“代號？”
“我建議用‘時痕’。”慕時雨說，“符合你的能力特徵，也不會暴露真實身份。”
時痕。凌九天默唸這個代號，點了點頭。
“現在，試試你的新能力。”慕時雨起身，走到藥廬中央，“時間軸投影應該不只是給你留下一個烙印那麼簡單。根據理論，任何接觸過時間軸本體的存在，都會獲得某種‘時間特權’。”
凌九天深吸一口氣，閉上眼睛。他將心神沉入眉心那處灼熱的位置，嘗試感知其中的變化。
起初什麼都沒有。但當他調動歸墟心痕的力量，與眉心烙印產生共鳴時，視野驟然變化。
不再是時痕視界那種看見時間軌跡的狀態，而是……看見了“可能性”。
在藥廬的現實中，慕時雨正站在中央等待。但在凌九天的視野裡，他同時看見了十七個不同的“現在”——在某個可能性中，慕時雨正拔劍警戒；在另一個可能性中，她正檢視通訊卷軸；在第三個可能性中，她已經轉身離開……
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