“你說得對。”良久，尊者緩緩道，“所以我說，你有兩個選擇。犧牲自己，保全所有人；或者犧牲一部分人，保全更大的整體。無論選哪條路，都要揹負罪孽。這就是時間的殘酷，也是執掌時間法則者的宿命。”
雲海翻湧，暮色漸深。第一顆星辰在天邊亮起，然後是第二顆、第三顆……
“我需要時間考慮。”凌九天最終說。
“你只有三個月。”天風尊者收起星圖和法陣圖，“九星連珠之日，就是最終決定的時刻。在那之前，你必須完全掌握三源器的協同使用，還要將修為提升到至少金丹期——否則你的身體承受不住時間原點的壓力。”
他走到凌九天面前，遞來一枚玉簡：“這裡面是我畢生研究時間法則的心得，以及燭龍神格碎片的煉化方法。你母親當年……本應繼承我的衣缽。現在，我把它傳給你。”
凌九天接過玉簡，入手溫熱。玉簡內部流淌著浩瀚的知識洪流，僅僅是接觸的瞬間，就有無數關於時間本質的洞見湧入腦海。
“還有一件事。”天風尊者轉身望向星空，“時間管理局內部已經分裂了。第九司堅持要抓捕你，回收三源器，用最保守的方式維持封印。第七司的司長支援我的計劃，但需要你正式加入第七司，受管理局監管。其他各司態度曖昧，都在觀望。”
他回頭，目光如炬：“從今天起，你不能再回藥廬。第九司的人已經在那裡佈下天羅地網。我在鑄劍峰後山準備了一處隱秘洞府，火工真人會接應你們。在那裡，你有三個月的時間不受打擾地修煉。”
“代價是什麼？”凌九天直視他，“你不會無條件幫我。”
“代價是……”天風尊者苦笑，“如果重置時間軸成功，我會承擔所有罪孽。我會在時間重置的瞬間，主動跳入潰口，用我的存在作為‘錨點’，確保被抹去的時間線不會完全消失。那些人的記憶、情感、存在過的證明……會以我的生命為容器，暫時儲存下來。”
他頓了頓，聲音低沉：“等到新的時間軸穩定後，或許……或許未來的某一天，會有辦法讓他們以某種形式重現。這是我唯一能做的補償。”
凌九天愣住了。他終於明白，眼前這個看似冷酷的尊者，其實早已做好了犧牲的準備。
“為什麼？”他輕聲問，“為什麼做到這一步？”
天風尊者望向夜空，眼中倒映著萬千星辰：“二十三年前，我答應過你母親，無論發生什麼，都會守護好這個世界，守護好她珍視的一切。我……失約了一次。這次，不能再失約了。”
晚風吹過，帶走未盡的話語。
慕時雨的聲音從臺階處傳來：“有動靜。第九司的人往這邊來了。”
天風尊者揮手，玉臺周圍亮起淡銀色的光幕，那是隔音和遮蔽探測的法陣：“從密道走。觀星臺地下有一條直通鑄劍峰的傳送陣，一次只能傳送三人，我留在這裡拖住他們。”
凌九天深深看了尊者一眼，最終躬身行禮：“保重。”
他轉身走向慕時雨和韓凝霜。三人進入觀星臺內部，沿著螺旋階梯向下。在臺基最深處，果然有一座小型的傳送陣正在發光。
“凌九天。”天風尊者的聲音從上方傳來，穿透石壁，“記住，無論你最終選擇哪條路，都不要後悔。時間不會給任何人重來的機會，但我們可以……給時間一個重來的機會。”
傳送陣的光芒吞沒了三人。
在他們消失的瞬間，觀星臺上空，數道黑袍身影從天而降。
為首的是一位面容冷峻的中年女子，她胸前佩戴著第九司司長的徽章。她環視玉臺，目光最後落在天風尊者身上。
“尊者，交出凌九天和永恆冰息。”女子的聲音冰冷如鐵，“否則，第九司將以危害時間安全罪，對天風谷實施全面制裁。”
天風尊者微微一笑，抬手間，整個觀星臺開始緩緩旋轉。玉臺上的星圖綻放出耀眼的光芒，那些星辰的投影在空中交織，形成一幅巨大的時空迷宮。
“想抓人？”他的聲音在夜風中飄散，“先走出這時空迷陣再說吧。”
星辰開始移位，時間開始扭曲。
而在鑄劍峰後山的隱秘洞府中，凌九天踏出傳送陣，迎接他的是火工真人凝重的目光。
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