洛馬城，鐵棘家族宅邸深處。
厚重的橡木門在威爾斯·鐵棘身後轟然關閉，隔絕了外面庭院裡午後慵懶的蟬鳴。
門內，是鐵棘家族核心議事廳，不過其特有的陰冷與肅殺，更像是一個審訊室。
空氣中瀰漫著昂貴薰香也壓不住的、淡淡的血腥和汗水的混合氣味。
哈羅德被兩名身材魁梧、面無表情的家族護衛粗暴地拖了進來，重重摜在冰冷的大理石地板上。他左耳處厚厚的繃帶滲著新鮮的血跡，臉上更是青紫交加，顯然在法庭受審前，又額外“領受”了家主的怒火。
威爾斯高大威嚴的身影矗立在主座前，陰影幾乎將蜷縮在地的哈羅德完全籠罩。家族核心成員和幾位管事屏息垂手侍立兩側，大氣不敢喘。
“廢物！”威爾斯憤怒的聲音透著如同墜寒窟的冷意，在空曠的大廳裡迴盪，“哈羅德！看看你做的好事！不僅讓我鐵棘家族在洛馬城顏面掃地，更是在武魂殿面前，在整個荊棘花領地的貴族面前，把鐵棘家族的臉丟進了臭水溝！”
威爾斯猛地一腳踹在哈羅德腰側，力道之大讓哈羅德慘叫一聲，像個破麻袋般滾出幾米遠，撞在沉重的石柱底座上。
“家主息怒！奴才該死！奴才該死啊！”哈羅德顧不上劇痛，立刻手腳並用地爬回來，涕淚橫流地磕頭，額頭重重撞擊地面，發出沉悶的“咚咚”聲，很快便磕破了皮，滲出血絲。他聲音淒厲，充滿了諂媚與恐懼：“是奴才無能！是奴才疏忽！讓那群卑賤的傭兵鑽了空子，讓武魂殿抓到了把柄！奴才罪該萬死，求家主重重責罰！”
“責罰？”威爾斯怒極反笑，他猛地一揮手，“來人！給我打！狠狠地打！打到他記住，什麼叫做鐵棘家族的規矩！打到他明白，他丟的是誰的臉！”
兩名手持浸油皮鞭的健壯家僕立刻上前，眼神冷漠。
沒有絲毫猶豫，帶著倒刺的鞭子撕裂空氣，發出尖銳的呼嘯，狠狠抽打在哈羅德早已傷痕累累的背部！
“啪！啪！啪——！”
沉悶的皮肉撞擊聲伴隨著哈羅德淒厲到變調的慘叫瞬間充斥大廳。
每一鞭下去，都帶起一片破碎的布屑和飛濺的血珠。哈羅德在地上翻滾、抽搐，像一條離水的魚，但他口中喊的卻不是求饒，而是更加諂媚的哀嚎：
“打得好！家主打得好！奴才該打！奴才辜負了家主的信任！打！再用力打！奴才皮癢肉賤，就該讓家主的鞭子好好教訓！”
哈羅德一邊捱打，一邊拼命用諂媚到極致的眼神望向威爾斯，彷彿那鞭撻不是痛苦，而是莫大的恩典。
這詭異的一幕讓周圍站著的僕人們都感到一陣寒意，果然哈羅德能當好這條狗，還是有獨到的本事的，下意識地挪開視線或低下頭。
鞭刑持續了足足一刻鐘。哈羅德背部的衣物早已化為襤褸，皮開肉綻，鮮血淋漓，整個人如同血葫蘆一般，氣息奄奄地癱在地上，只有胸口微弱的起伏證明他還活著。
“夠了！”威爾斯終於冷冷開口。
鞭聲驟停。
兩名家僕立即收鞭退下。
“謝謝…主人……”
哈羅德渾身劇痛，意識模糊，但他殘存的意志力驅使著他，像一條真正搖尾乞憐的狗，用盡最後力氣，掙扎著爬向威爾斯沾滿灰塵的靴子。
然後哈羅德伸出顫抖、沾滿血汙和泥土的舌頭，試圖去舔舐那冰冷的皮靴靴面，喉嚨裡發出含糊不清的嗚咽，彷彿在表達著最深沉的馴服與感恩。
“滾開！骯髒的東西！”威爾斯眼中閃過一絲極度的厭惡和鄙夷，猛地抬腳，用厚重的靴底狠狠踹在哈羅德的嘴巴上！
“咔嚓！”
