洛馬城，鐵棘家族宅邸深處，一間隔絕了所有光線的密室。
厚重的石牆隔絕了地上世界的喧囂與光明，密室四壁鑲嵌的夜光石散發出幽綠色的冷輝，勉強照亮中央一張巨大的黑曜石方桌，以及桌旁兩道被拉長的扭曲身影。
威爾斯·鐵棘端坐在一張巨大的黑鐵王座上，指節分明的手指輕輕敲擊著冰冷的扶手，發出有節奏的“嗒、嗒”聲。
陰影籠罩著他大半張臉，只有那雙鷹隼般銳利的眼睛，在幽光下閃爍著冷酷的光芒。
哈羅德，或者說，以“哈爾”那副年輕俊美的皮囊示人的哈羅德躬身站在下首，姿態謙卑，但那雙泛著淡紫色光澤的眼瞳深處，卻跳躍著一種扭曲的狂熱與得意。
“主人，是時候向您彙報近期的幾項工作了。”哈羅德的聲音年輕而富有磁性，卻刻意壓低了音量，帶著一種諂媚的甜膩，“按照時間順序，第一件事，是關於那個名叫‘張山’的可疑人物。”
哈羅德上前一步，將一卷薄薄的羊皮紙放在黑曜石桌上展開，上面用潦草的字跡記錄著跟蹤記錄。
“此人約一個月前，曾在洛馬驛館向天斗城方向寄送信箋，而且出手闊綽都是加急信箋。我懷疑他的身份，便對其進行了跟蹤調查，可之後他行蹤詭秘，導致我們的人跟丟了。不過正是如此屬下懷疑，此人很可能是天斗方面，甚至就是武魂殿安插的密探，否則不可能擺脫我們的跟蹤。”
威爾斯掃了一眼羊皮紙，眉頭微皺：“張山……這個名字很普通，像是假名。後續呢？”
哈羅德臉上閃過一絲尷尬：“後續屬下派人蹲守過洛馬驛館，但此人反偵查能力極強，而且沒有再來過洛馬驛館，之後再未捕捉到其確切行蹤。”
“廢物！”威爾斯冷哼一聲，指尖在扶手上重重一叩，“連個人都盯不住！武魂殿的手伸得夠長，天斗城那邊也不安分……搞不好這個叫張山的傢伙，現在就是在與我們作對。”
“是，主人！屬下必定加大力度，繼續探查！”哈羅德連忙躬身應諾。
威爾斯揮揮手，示意他繼續。
哈羅德定了定神，臉上重新堆起笑容，聲音也輕快了幾分：“第二件事，是關於‘神明賜福’的藥物試驗。按照主人的吩咐，我們用抓來的‘活體’做了新一輪測試。”
他從懷中取出一個精巧的琉璃瓶，瓶中盛放著少量深紫色、如同凝固血液般的膏狀物，在幽光下流轉著妖異的光澤。
“我們成功將純度進行了進一步的提高，裡面的雜質終於低於百分之一了。”
威爾斯沉吟道：
“這東西的致幻效果還是不可控嗎？只是具有更強成癮性，談不上有什麼成果。現有的純度就夠用了，受眾非常廣大，沒必要繼續提高純度拉高成本。”
“主人，我們在研究中發現了，作為神的‘賜福’，更高純度的紫晶膏，致幻與操控神志的效果極為顯著，只要微量攝入，受試者便會陷入深度幻覺，甚至可以讓其完全遺忘自我，聽從我們的指令。”
哈羅德頓了頓，語氣轉為遺憾：“只是……藥力太過霸道。普通人的身體和精神根本承受不住，連續服用三次以上，便會經脈逆亂、神魂崩碎，在瘋狂中自殘而死。我們試了十七人，無一例外。”
威爾斯眼中閃過一絲不耐：“魂師呢？魂師體質遠勝常人，尤其是中高階魂師，應該能承受藥力。”
“主人明鑑。”哈羅德苦笑道，“魂師確實是最理想的試驗體，但……正因他們是魂師，抓捕的難度和風險太高了。尤其是現在洛馬城局勢敏感，武魂殿將所有魂師都造冊登記，我們的人不敢輕易對魂師下手，怕留下把柄。”
他話鋒一轉，眼中閃過狡黠的光：“不過，我們另闢蹊徑，找到了一批特殊的‘替代品’，我們購買到的北境蠻族奴隸。這些蠻子精通煉體，體質異常強悍，生命力頑強得驚人。我們用稀釋後的紫晶膏對他們進行了長期試驗……”
哈羅德臉上露出得意的笑容：“效果出乎意料的好！雖然他們也出現了劇烈的痛苦和間歇性狂躁，但並未死亡，而且神志被侵蝕、操控的程度非常深！其中兩個女奴，現在已經完全服從指令，如同提線木偶，甚至連自我意識都幾乎湮滅。這說明，紫晶膏對特定強悍體質的個體，具備長期控制的可能性！”
威爾斯終於微微頷首，手指在扶手上輕輕敲擊著，發出有節奏的篤篤聲：“不錯。那些修煉體魄的蠻族……確實是一把好刃。既然對蠻族有效，對魂師更應如此。魂師才是我們真正需要掌控的力量。”
威爾斯抬起眼，目光銳利如刀：“前線對抗獸潮的戰場上，傷亡和失蹤是常事。想辦法，弄幾個沒背景的魂師過來，最好是流浪魂師或者小家族出身，不易引人注意。試驗必須儘快推進，我要看到紫晶膏能真正控制魂師的證據。”
“是！屬下明白！”哈羅德眼中狂熱更盛，“前線那邊，我們已有幾個暗樁，操作起來不難。只要小心避開武魂殿的巡查隊……”
“好了，進入第三件事吧。”威爾斯打斷他，語氣轉為冰冷，“你負責去辦便是，如果不成，提頭來見我。”
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