夕陽的餘暉如同打翻的橘色顏料盤，將京城的天空浸染得一片暖融，連帶著那些冰冷的青磚黛瓦也多了幾分柔和。蕭戰騎在他那匹神駿的西域名駒上，一人一馬，慢悠悠地晃盪在回“駐京辦”的路上。他臉上沒什麼特別的表情，既無升官的喜悅，也無貶謫的憤懣，只有一種“今天天氣不錯”的閒適，彷彿剛才在皇宮裡被塞了個閒職的人不是他。
剛踏進府門，早就憋了一肚子火的李鐵頭立刻帶著一群同樣義憤填膺的親兵“呼啦啦”圍了上來，個個臉紅脖子粗，像是隨時要去砸了誰家祠堂。
“國公爺！皇上這……這分明是卸磨殺驢！過河拆橋！”李鐵頭嗓門洪亮，震得屋簷下的麻雀都撲稜稜飛走了，“您在西域，那是開疆拓土、安定邊疆的不世之功！回了這京城，不給加官進爵就算了，還給個……給個鳥不拉屎的將作監少監？那是個啥玩意兒？聽著就是跟木頭疙瘩、爛泥巴打交道的地方！這不是存心羞辱人嗎？俺老李這口氣咽不下去！”
旁邊一個臉上帶疤的校尉也跟著吼道：“就是！鐵頭哥說得對！咱們兄弟在西域，那是真刀真槍，吃沙子喝風，腦袋別在褲腰帶上跟西戎蠻子拼命！守的是大夏的國門！回了這天子腳下，就給我們國公爺這待遇？寒心！真他孃的寒心！”
“國公爺，這口氣咱不能就這麼嚥了！得讓朝廷給個說法！”
“對！要不咱們聯名上書！”
“上書有個屁用！要俺說，乾脆……”
眾人七嘴八舌，越說越激動，唾沫星子在夕陽下飛舞，氣氛熱烈得像要起義。
蕭戰被這嗷嗷叫的陣勢吵得掏了掏耳朵，等他們聲音稍微小了點，才慢悠悠地開口，聲音不大，卻奇異地壓下了所有的嘈雜：“吵啥？嚷嚷啥？老子耳朵都快被你們這幫崽子震出繭子了。知道的以為老子是國公，不知道的還以為老子是山大王，帶著你們要去打家劫舍呢。”
他環視一圈這些跟著自己出生入死的兄弟，臉上非但沒有怒容，反而勾起一抹略帶戲謔的笑意：“卸磨殺驢？那也得看是啥驢。老子是日行千里的汗血寶馬，他能捨得殺？頂多是覺得老子跑得太快，先牽到馬廄裡歇歇腳，觀察觀察。” 他頓了頓，丟擲經典名言，“塞翁失馬，焉知非福，懂不懂？”
看著眾人依舊迷茫又憤懣的眼神，蕭戰嘆了口氣，開始進行“職場風險規避與摸魚技巧”的科普：“你們啊，腦子裡都是肌肉，得多轉轉！職位越高，風險越大，盯著你的人就越多，懂不懂？現在京城這潭水，渾得跟黃河汛期似的！幾個皇子鬥得眼珠子都紅了，跟搶食的烏眼雞沒區別。寧王、安王那兩個老銀幣，更是恨不得把老子扒皮抽筋，骨頭熬湯。這時候，跳出那個權力中心的鬥獸場，當個小小的、不起眼的將作監少監，正好避開漩渦中心，讓他們狗咬狗一嘴毛去。咱們啊，正好躲在旁邊，嗑著瓜子看大戲，順便……摸魚。”
“摸魚？”李鐵頭銅鈴大的眼睛裡充滿了清澈的愚蠢，“國公爺，摸魚是啥？俺們只會打仗。”
蕭戰用看傻子的眼神看著他，理直氣壯地解釋：“摸魚！就是領著朝廷的俸祿，幹最少的活，或者不幹活！這是打工……呃，是為官之道的最高境界！是智慧！你們懂個屁！都給我該幹嘛幹嘛去，該操練的操練，該打探訊息的打探訊息，把咱們這‘駐京辦’給老子守好了！老子明天就去將作監報到，深入體驗一下大夏朝公務員……呃，是朝廷命官的悠閒生活！”
次日，蕭戰換上了一身嶄新的、象徵從四品官階的青色官袍，他嫌棄地扯了扯寬大的袖子，依舊騎著馬，晃晃悠悠地來到了位於京城相對偏僻區域的將作監衙門。衙門看起來有些年頭了，門楣上的牌匾漆色斑駁，透著一股“經費不足”的樸實氣息。
將作監掌監王德福，一個頭發花白、身材微胖、面團團帶著富態的老頭，早已得到訊息，領著幾個屬官在衙門口翹首以盼。一看到蕭戰的身影，王掌監立刻小跑著迎了上來，臉上的笑容堆得能把眼睛擠沒，腰彎得幾乎要表演一個對摺。
“下官王德福，參……參見蕭國公！哎喲，瞧下官這記性，是蕭少監！蕭少監！”王掌監的聲音帶著點惶恐的顫音，“國公爺大駕光臨我們這將作監，真是蓬蓽生輝，三生有幸，祖墳冒青煙啊！下官……下官已為您精心準備好了值房，一應物品俱全，都是按最好的規格置辦的！您看看還有什麼需要的？儘管吩咐！千萬別跟下官客氣！”
蕭戰被他這過於熱情甚至帶著點諂媚的態度搞得有點懵，心裡嘀咕：老子是來摸魚的，不是來當祖宗供著的。他隨意地擺擺手：“王大人，不必如此多禮，太見外了。我就是來掛個職，混……呃，是深入學習，瞭解瞭解情況。咱們這將作監，平時主要都負責些什麼業務啊？”他刻意用了“業務”這個詞，顯得很“專業”。
王掌監連忙亦步亦趨地跟在旁邊，詳細介紹，語氣帶著小心：“回少監的話，咱們將作監，主要負責宮廷內外一應器用、儀仗、鹵簿、部分軍器製造與維護、織造、以及城池、宮苑、官署的修繕營造等事務。說起來事務是挺繁雜的，但……但大多都有舊例、規制可循，只需按部就班，照章辦事即可，倒也不算太勞神。”他潛臺詞非常明顯：沒啥大事，也沒啥油水，您老過來就是走個過場，躺著領俸祿就行，千萬別給我們找麻煩。
蕭戰心領神會地點點頭，心裡更踏實了：果然是個摸魚養老、躲避風暴的理想港灣。
場景三：意外收穫——“技術宅”迷弟李錚的狂熱
就在王掌監陪著蕭戰，走過略顯陳舊的廊廡，準備去參觀一下後面那些傳出“叮叮噹噹”聲響的作坊時，一個抱著一卷厚厚圖紙、頭髮有些亂蓬蓬的年輕人，低著頭急匆匆地從拐角處衝出，差點與王掌監撞個滿懷。
“哎喲！王大人，對不住對不住！”年輕人慌忙道歉，抬起頭，目光掃過王掌監身邊的蕭戰，先是一愣，隨即眼睛猛地瞪大，像是看到了什麼不可思議的珍寶，懷裡的圖紙“嘩啦”一聲散落在地也顧不上了，一個充滿驚喜和難以置信的、幾乎破音的聲音響徹走廊：
“蕭……蕭都護！真的是您？！我不是在做夢吧？！”
蕭戰定睛一看，樂了。這不是安王府詩會上，那個唯一對他那首“篩石灰”詩表示欣賞，認為充滿了“格物致知”精神的年輕宗室嗎？
“喲，是你啊？”蕭戰笑著打量他，“那個……審美很獨特，覺得老子詩寫得很有‘工匠精神’的小夥子？”
年輕人激動得臉瞬間漲紅，手都不知道該往哪裡放，語無倫次：“正是下官！北郡王之子李錚，現任將作監丞！都護……不，少監大人！您……您居然還記得我！我……我……”他像是追星成功的狂熱粉絲，眼睛亮得嚇人，“您在沙棘堡做的那些東西，水泥！那個叫‘滑輪組’的省力裝置！還有您改進的床弩和旋風炮！我看過兵部流出的部分模糊圖紙和隻言片語的描述，那設計！那思路！真是太精妙了！太厲害了！簡直是巧奪天工！我一直……一直夢想著能有機會向您當面請教！沒想到……沒想到夢想成真了！”他激動得差點要手舞足蹈。
王掌監在一旁看著，無奈又帶著點寵溺地笑著補充：“蕭少監莫怪，李監丞是宗室裡的異數，不喜弓馬，不愛詩詞，就痴迷於這些匠做之術、奇巧之工。打去年來了將作監，就沒少折騰，庫房裡那些報廢的材料，多半是他的‘傑作’，不過……倒也真讓他弄出些實用的新花樣，比如改進的水車齒輪啥的。”
蕭戰看著李錚那純粹得不含一絲雜質、只有對技術無限渴望的熱情，彷彿看到了沙棘堡裡那些為了一個技術難題能茶飯不思、熬夜攻關的工匠兄弟們，心裡那點因為被“發配”而產生的微妙不爽，瞬間被沖淡了許多。他將作監，好像比自己預想的要有趣一點，至少……有個能聊天（吹牛）的。“好說好說，”蕭戰拍了拍李錚的肩膀（感覺這小子骨頭硌手，太瘦），“以後就是同事了，同在將作監當差，有空咱們多交流，共同進步，爭取把咱們這將作監的KPI……呃，是業績，搞上去！”
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