東南沿海的夏日，悶熱得像個巨大的蒸籠。軍營裡操練的號子聲有氣無力，連樹上的知了都叫得斷斷續續，透著一股子慵懶和煩躁。
蕭戰一大早就帶著親衛隊去了城外的軍工場，據說新一批“神火飛鴉”遇到了技術瓶頸，需要他這位“總工程師”去指點迷津。帥帳附近，頓時成了權力真空地帶。
帥帳旁專設的“學習角”裡，二狗蕭承志正對著攤開的《孫子兵法》，腦袋一點一點，口水差點滴到“兵者詭道也”那幾個字上。坐在他對面的六皇子李承弘，雖然背脊挺得筆直，眼神卻也有些渙散，指尖無意識地在書上劃拉著。
“啊——欠！”二狗一個誇張的哈欠打破了沉寂，他揉揉眼睛，湊近李承弘，壓低聲音，“承弘，你看這‘其疾如風，其徐如林’，像不像在說台州府城裡新來的那個西域雜耍班子？那變戲法的，手快得跟風一樣！那吞寶劍的，慢得跟樹林子似的！”
李承弘眼皮微抬，沒什麼表情：“老師令我們熟讀兵法，不可分心。”
“分什麼心啊！”二狗一把合上書，發出“啪”的聲響，“讀書有什麼用？能當飯吃還是能打倭寇？我大姐……呃，我聽說，真正的學問都在市井裡！你可是皇子，未來的王爺……嗯，反正很大的人物，難道不想知道老百姓平時是怎麼過日子的？整天對著這些書，人都要變成竹竿了！”
他像只猴子一樣竄到李承弘身邊，繼續蠱惑：“我打聽好了，今天城西有集市，還有那個雜耍班子壓軸表演‘胸口碎大石’！咱們偷偷溜出去，快去看一眼，保證在蕭叔回來前溜回來！神不知，鬼不覺！”二狗把“神不知鬼不覺”幾個字唱了出來，還配上了蹩腳的隱身動作。
李承弘握著竹簡的手指微微收緊。市井……雜耍……這些詞彙對他而言，遙遠而充滿誘惑。皇宮的高牆，軍營的壁壘，將他與那個鮮活的世界徹底隔絕。一絲從未有過的、名為“冒險”的衝動，在他沉寂的心湖裡投下了一顆石子。
最終，在李承弘近乎微不可察的點頭後，兩個少年如同做賊般，換上了普通士兵洗得發白的舊軍服，混在了一隊外出採買的輜重兵隊伍裡，順利溜出了戒備森嚴的大營。
一踏入台州府城的街道，喧囂的熱浪撲面而來。叫賣瓜果的、當街剃頭的、算卦測字的、茶館裡說書先生醒木一拍“啪！”……各種聲音、氣味、色彩混雜在一起，構成了一幅活生生的《清明上河圖》（如果蕭戰知道的話）。
李承弘如同劉姥姥進了大觀園，眼睛都不夠用了。他看到小販熟練地用荷葉包起一塊油汪汪的滷肉，看到孩童舉著糖人追逐打鬧，看到茶館裡眾人為了一段書鬨堂大笑……這一切，比冰冷的宮殿和肅殺的軍營，生動了千百倍。
二狗則如魚得水，熟門熟路。“瞧見沒？那賣炊餅的，他媳婦兇得很，上次差點把他擀麵杖搶過來打倭寇！”“嘿！這鬥蛐蛐的，肯定是托兒！那‘黑元帥’一看就沒吃飽！”他甚至還用偷偷攢下的幾文錢，買了兩串紅豔豔的糖葫蘆，塞給李承弘一串。
李承弘猶豫了一下，學著二狗的樣子，小心翼翼地舔了一口。那甜膩的滋味在舌尖化開，讓他緊繃的臉上，罕見地露出一絲屬於他這個年紀的、單純的愉悅。
走得累了，兩人在一個街角的餛飩攤坐下。攤主是個老實巴交的老漢，帶著一個十四五歲、模樣清秀的女兒幫忙。
熱乎乎的餛飩剛端上來，幾個穿著花哨、敞著懷的潑皮就晃了過來，為首的是個臉上帶疤的壯漢，人稱“疤臉虎”。
“老李頭，生意不錯啊？”疤臉虎一腳踩在旁邊的條凳上，目光卻肆無忌憚地在攤主女兒身上掃來掃去，“這個月的份子錢，該交了吧？”
老漢連忙賠笑：“虎爺，您看……這剛開張，還沒……”
“沒賺到錢？”疤臉虎打斷他，伸手就去拿二狗剛放在桌上的、包著芝麻餅的油紙包，“那這餅，算爺幾個的利息了！”
二狗“噌”地站起來：“嘿！哪兒來的野狗，敢搶你二狗爺爺的餅？”
疤臉虎一愣，看清是兩個穿著普通軍服、半大不小的少年，頓時嗤笑：“喲呵？哪來的小丘八？懂不懂規矩？這條街，虎爺我罩的！識相的，滾一邊去！”說著，還伸手去推二狗的肩膀。
李承弘眼神瞬間冷了下來。皇室尊嚴，豈容此等宵小踐踏？他緩緩放下筷子，站起身，雖然沒說話，但那陰沉的目光讓疤臉虎莫名地心裡一毛。
“怎麼？還想動手？”疤臉虎惱羞成怒，揮拳就向二狗打去。
二狗身手靈活，側身躲過，嘴裡還不忘喊：“承弘！併肩子上！讓他們知道知道，馬王爺有幾隻眼！”
戰鬥瞬間爆發！二狗如同泥鰍，專攻下三路；李承弘則帶著一股狠勁，招式沒什麼章法，但拳拳到肉。一時間，竟和四五個潑皮打得難分難解，餛飩攤的桌椅碗碟遭了殃，噼裡啪啦碎了一地。
“我的攤子啊！”老漢欲哭無淚。
“爹！”女孩嚇得尖叫。
這邊的動靜很快引來了在附近巡邏計程車兵。帶隊的是個老兵，一看是兩個半大孩子（雖然穿著軍服）被幾個地痞圍攻，立刻帶人衝了上來，三下五除二就把疤臉虎等人摁倒在地。
“媽的，敢在老子地盤上鬧事？統統抓回……”老兵話音未落，看清了二狗和李承弘的臉，聲音戛然而止，眼珠子差點瞪出來，“二……二狗少爺？！六……六殿下？！”
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