京郊小李莊，五畝紅薯試驗田已然是一片喜人的蔥蘢。藤蔓爬滿了壟坡，心形的葉片在初夏的陽光下綠得發亮，長勢比蕭戰預想的還要好。莊戶們都說，這“海外仙藤”真是潑辣，插下去沒幾天就扎穩了根，眼見著一天一個樣。
蕭戰今日又溜達了過來，照例是一身短打，褲腳沾泥。他正蹲在地頭，跟王老漢研究一片葉子邊緣有些發黃的藤蔓。
“老漢，您看這兒，是不是招蟲子了？還是缺肥？”蕭戰指著那點黃斑問。
王老漢眯著老花眼，湊近看了看，又捏了點土搓了搓：“大人，不像蟲咬。許是前幾日那場急雨，這邊壟溝排水稍微慢了點，有點淤了根。這玩意兒耐旱，但好像也不太喜澇。回頭讓鐵頭他們把這邊的溝再疏通深些就好。”
“有道理！”蕭戰一拍大腿，“還是您老經驗足！這就叫‘實踐出真知’！回頭我就讓他們弄。”
兩人正說著，莊子管事李鐵頭連滾帶爬地從莊口方向跑來，邊跑邊喊，聲音都變了調：“大人！蕭大人！京城……京城來人了！快馬！說是大小姐回來了！還……還帶著幾個紅頭髮藍眼睛的、跟鬼似的夷人！已經到城門了，讓您趕緊回去！”
“什麼？！”蕭戰“噌”地站了起來，眼睛瞪得溜圓，“大丫回來了？還帶著紅毛夷人？幾個？”
“報信的是這麼說的！三個！已經到永定門外了！”李鐵頭喘著粗氣。
蕭戰瞬間眉開眼笑，搓著手，在原地轉了個圈：“好！太好了！大丫辦事就是牢靠！老子等這幫技術人才等得花兒都謝了！”
他立刻對王老漢和李鐵頭交代：“王老漢，這地您多費心，排水的事兒按您說的辦！鐵頭，莊子上下給老子看好了，尤其是這五畝寶貝疙瘩，一根藤都不許少！老子回城接大丫去！”
說完，也顧不上換衣服，三步並作兩步衝到莊子口栓馬樁前，解開自己那匹慣騎的棗紅馬，翻身而上，動作乾淨利落。
“大人，您……您不換身衣裳？”李鐵頭看著他一身的泥土草屑，忍不住提醒。
“換啥換？接自家人，又不是去相親！走了！”蕭戰一夾馬腹，棗紅馬長嘶一聲，撒開四蹄，順著土路就朝京城方向狂奔而去，揚起一路塵土，留下莊子上一群目瞪口呆的莊戶。
王老漢望著絕塵而去的背影，咂咂嘴：“這位蕭大人，行事真是……風風火火。”
旁邊一個年輕莊戶笑道：“王爺爺，您沒聽鐵頭叔說嗎？大小姐帶了會造厲害火器的紅毛夷人回來！大人這是高興壞了！聽說那紅毛夷人造的炮，一炮能轟塌半堵城牆呢！”
“去去去，少嚼舌根，幹活去！”李鐵頭呵斥道，但自己臉上也帶著笑。大小姐平安回來，還帶了大人心心念唸的夷人，總是好事。
官道上，蕭戰伏低身子，策馬疾馳。風呼呼地刮過耳畔，帶著田野的清新氣息，卻吹不散他心頭的火熱。
大丫蕭文瑾是他最出色的侄女，東南船廠和與紅毛夷人溝通的事務交給她後，她幹得有聲有色，不僅把船廠管理得井井有條，還硬是靠著一股鑽勁和幾次航行接觸，學會了紅毛夷人的語言，成了溝通的關鍵橋樑。
這次她親自護送夷人入京，想必是有了重大的進展或收穫。蕭戰早就對那個火炮工匠約翰心心念念，更渴望能得到更多海外技術。大夏在火器、造船乃至一些基礎工藝上，與海外那些航海強國相比，確實存在差距。蕭戰深知，未來的競爭，不僅是朝堂權謀和陸地征伐，更是技術和海洋的競爭。
“駕！”他催馬更快，恨不得立刻飛回城中。
路上行人商旅紛紛避讓，有人認出是蕭太傅，雖然衣著粗陋，但那匹神駿的棗紅馬和招牌式的混不吝騎姿做不了假，都是又驚又奇，指指點點。
“看！是蕭閻王！跑這麼急，出啥大事了？”
永定門外，已然圍了不少看熱鬧的百姓，被守城兵丁攔在警戒線外，伸長了脖子張望。實在是眼前景象太過稀奇。
只見城門洞附近，停著幾輛風塵僕僕的馬車，還有十餘名勁裝護衛，都是睿王府和船廠的好手。而最引人注目的，是站在馬車旁的三個身影。
當中一位，正是大丫蕭文瑾。她穿著一身利落的湖藍色騎裝，外罩防塵披風，雖經長途跋涉面帶倦色，但一雙眸子依舊明亮有神，顧盼間帶著不同於尋常閨閣女子的颯爽與幹練。她正微微側頭，用流利而略顯古怪的語言，對身旁幾人說著什麼。
而她身旁那三人，才真是讓圍觀百姓倒吸涼氣、議論紛紛的焦點。
那是三個身材高大、膚色白皙、髮色或棕紅或淡金的男子！最扎眼的是他們的頭髮和眼睛——頭髮捲曲，顏色如同曬乾的胡蘿蔔或稻草，眼睛則是湛藍或灰綠色，如同深山裡的湖水！他們穿著與大夏風格迥異的緊身外套、馬褲和長靴，身上還掛著些奇奇怪怪的金屬工具和小皮袋。
“媽呀！真是紅毛藍眼！跟畫兒裡的夜叉似的！”
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