蕭戰嘿嘿笑道：“陛下，民以食為天嘛！莊戶們乾的是體力活，吃不好哪有力氣？咱們食堂的規矩是——管飽！不限量！但不準浪費，浪費糧食扣工分！食材大多是莊子自產的，偶爾買點肉。廚師是莊子裡手藝好的婦人輪流當，工分給得高，所以大家都願意把看家本事拿出來。”
他拿起一個大碗，從鍋裡撈了塊鵝肉，吹了吹，遞給皇帝身邊的大太監：“劉公公，您嚐嚐，給陛下把把關？”
那大太監看了皇帝一眼，皇帝微微點頭。他便接過，小心地嚐了一口，眼睛頓時一亮：“嗯！鹹香入味，鵝肉燉得酥爛，不錯！不錯！”
蕭戰又招呼其他人：“各位大人，都中午了，要不……就在咱們這兒將就一頓？嚐嚐莊戶飯？放心，乾淨衛生，食材新鮮！”
百官們面面相覷。在農莊食堂和莊戶一起吃飯？這……成何體統？但看著那誘人的飯菜，聞著那勾魂的香氣，再看看皇帝似乎沒有反對的意思……
“朕倒是想嚐嚐這莊戶飯。”皇帝率先開口，在一張長桌的上首坐了下來，“眾卿也坐吧，今日不必拘禮。”
皇帝都發話了，眾人哪還敢推辭？紛紛找位置坐下。只是這長條凳和長桌，讓這些習慣了分餐獨坐的官員們頗有些不適應，擠擠挨挨的，場面一時有些滑稽。
很快，婦人們用大托盤端上來一盤盤菜。每桌一大盆鐵鍋燉菜，一筐金黃的玉米麵貼餅子，一筐白麵和玉米麵混合的二合面饅頭，還有幾碟鹹菜。
蕭戰拿著個餅子，掰開，蘸了蘸燉鵝的湯汁，塞進嘴裡，吃得嘖嘖有聲：“香！就是這個味兒！各位大人別客氣啊，自己動手，豐衣足食！”
一開始，官員們還有些放不開。但見皇帝都拿起了一個玉米餅子，學著蕭戰的樣子蘸湯汁吃，也就漸漸放開。這一吃，可就收不住了。
玉米餅子外焦裡嫩，帶著糧食天然的甜香，蘸上鹹鮮濃稠的燉菜湯汁，味道竟出奇地和諧美味。那燉鵝肉爛骨酥，鹹香微辣；小雞燉蘑菇鮮香無比；豬肉燉白菜更是下飯神器。
“唔！這餅子……別有一番風味！”
“這鵝肉燉得入味！”
“二和麵饅頭吸飽了湯汁，好吃！”
“比府裡那些花裡胡哨的玩意兒實在！”
食堂裡響起了此起彼伏的讚歎聲和咀嚼聲。不少官員吃得額角冒汗，官袍都嫌礙事，恨不得也像蕭戰那樣捲起袖子。
一位平日裡最講究“食不厭精膾不厭細”的翰林學士，此刻正不顧形象地啃著一塊鵝翅膀，嘴上還沾著醬汁，含混不清地對同僚道：“奇也怪哉！這般粗獷烹法，竟如此美味！”
旁邊一位武將出身的官員哈哈大笑：“老子早就說，大鍋燉菜才夠勁！你們文人就是矯情！”
皇帝小口吃著餅子和菜，看著眼前這熱鬧非凡、毫無拘束的用餐場面，眼中若有所思。他放下筷子，對坐在旁邊的李承弘道：“承弘，你這莊子，讓朕想起了當年在軍中，與將士同食同宿的日子。”
李承弘恭敬道：“兒臣只是覺得，上下同心，方能成事。莊戶們若覺得與主家是一體，自然願意盡力。”
不遠處，二皇子澤王和三皇子寧王坐在一起，吃得倒是斯文。澤王看著滿食堂狼吞虎嚥的官員，低聲對寧王道：“六弟這手，玩得高明啊。你看看這些人，一頓粗茶淡飯，就吃得感恩戴德。”
寧王冷笑，撕下一小塊饅頭：“譁眾取寵罷了。待會兒看畝產，若是虛報，現在吃得越香，等會兒臉就越疼。”
用過午飯，稍事休息。皇帝提出想看看莊子裡的學堂。
這讓不少官員又提起了興趣。農莊設學堂本就稀奇，還聽說男女都教，更想看看是什麼光景。
學堂在莊子東頭，是一棟比普通民居大些的瓦房，同樣有玻璃窗。此刻正是午後，還沒到上課時間，但有幾個孩子已經在學堂外的空地上玩耍，有幾孩子在莊子大門迎賓時見過，還有幾個是生面孔。
見皇帝和官員們過來，孩子們停下游戲，在一個十二三歲、像是孩子頭的少年帶領下，整齊地站好，拱手行禮：“學生見過皇上，見過各位大人。”
舉止有度，口齒清晰，全然沒有普通農家孩子的畏縮和土氣。
皇帝溫和地問：“你們都是這莊子上學堂的孩子？”
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