二月二十五，崇文書院那場“新政策論大賽”的餘波還沒散盡，杭州城茶館裡最熱門的話題已經從“趙扒皮下獄”變成了“陳墨髮財”。
“聽說了嗎？那個寫《田畝恩仇錄》的窮秀才陳墨，得了蕭太傅一百兩賞銀！當場就聘為《江南新報》的編輯，月薪十兩！”說書先生拍著醒木，唾沫星子橫飛，“十兩啊！尋常知縣月俸才多少？二十兩！他一個秀才，快趕上縣太爺了！”
底下茶客嘖嘖稱奇：
“這陳墨是走了什麼狗屎運？”
“什麼狗屎運？人家文章寫得好！我看了他得的獎品——除了銀子，還有一套《新政全書》，蕭太傅親筆題詞：‘為民發聲，善莫大焉’！”
“蕭太傅還會題詞？他那字不是跟蚯蚓爬似的嗎？”
“所以才珍貴啊！物以稀為貴！”
茶客們鬨堂大笑。
而此時，被議論的主角陳墨，正蹲在《江南新報》報社後院，眼圈有點紅。
他是紹興人，家裡窮，爹孃早逝，靠叔叔接濟才讀到秀才。之前給人抄書、寫狀紙，一個月掙不了一兩銀子。這一百兩，夠他叔叔一家過好幾年了。
“太傅……太傅厚恩，學生……”他聲音哽咽。
蕭戰正好從外頭進來，看見他這模樣，樂了：“哭啥？一百兩就感動成這樣？等你當了主編，一個月掙二十兩的時候，不得哭暈過去？”
陳墨趕緊擦眼睛：“學生不敢……”
“有什麼不敢的？”蕭戰拍拍他肩膀，“老子就喜歡你這樣的——窮過，知道百姓苦；識字，能把苦寫出來。好好幹，以後《江南新報》副主編的位置，給你留著。”
陳墨重重點頭，慢慢走出了他們的視野。
蕭戰看著他背影，咧嘴對旁邊的蕭文瑾說：“看見沒？這就是千金買馬骨。一個陳墨起來了，後面會有無數個陳墨跟著。”
蕭文瑾含笑點頭：“四叔這招高明。不過……”她頓了頓，“我剛收到京城訊息，趙文淵放話了，要在春闈時給江南士子‘接風洗塵’。”
“接風洗塵？”蕭戰冷笑，“是接風還是下馬威？”
“下官覺得……是後者。”跟在後面的周延泰壓低聲音，“趙文淵串聯了京城幾家大酒樓，說要宴請江南士子。明面上是招待，暗地裡……怕是會煽動士子鬧事，攻擊新政。”
蕭戰把手裡把玩的樹枝一扔，站起身，拍了拍手上的土：
“想得美。老子的人，輪得到他招待？”
他走到院子中間，叉著腰，對著周延泰比劃起來：
“這樣，老周，你以江南總督府的名義發個通告：凡是今年進京趕考的江南士子，官府統一組織護送！從各府縣出發，到杭州集合，再從杭州走官道進京！全程車隊護送，吃住全包！”
周延泰一愣：“全程……吃住全包？太傅，這得花多少銀子啊？江南今年進京計程車子，少說也有一千多人……”
“銀子？”蕭戰嘿嘿一笑，“龍淵閣出！老子請客！”
他掰著手指頭算：“你看啊，從杭州到京城，走官道，快的話十幾天，慢的話一個月。一千多人，吃住行，就算每人每天花一兩銀子，一個月也就三萬兩。龍淵閣出得起！”
周延泰目瞪口呆：“三、三萬兩？就為了送士子趕考？”
“錯！”蕭戰糾正，“是為了保護咱們江南計程車子，不被某些居心叵測的人帶歪！”
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