“我看是真的。陳墨不是得了一百兩嗎？蕭太傅對讀書人，是真心不錯。”
一個穿著補丁長衫的寒門學子擠到前面，小心翼翼地問衙役：“差爺，真……真不要錢？”
衙役笑呵呵的：“真不要！不但不要，還發乾糧、發水囊、發禦寒的衣物。蕭太傅說了，讀書人趕考不容易，能幫一把是一把。”
寒門學子眼睛亮了：“我、我報名！”
“這邊登記。”
類似的場景在各府縣上演。
寒門學子幾乎是搶著報名——他們最缺的就是路費。往年趕考，要麼徒步，要麼蹭車，風餐露宿是常事。現在官府全程包辦，簡直是天上掉餡餅。
家境好些計程車子則猶豫不決。
松江府，一群穿著綢衫計程車子在茶樓裡爭論。
“去不去？我爹說了，讓我離蕭戰遠點。”
“可這一路上有課聽啊！新政、稅務、律法、數學……都是實用的東西。春闈策論，說不定就用得上。”
“趙尚書那邊……”
“趙尚書是趙尚書，咱們是咱們。再說了，咱們只是搭個便車，聽聽課，又不一定支援新政。聽聽總沒壞處吧？”
最後，大多數士子都報了名——不管心裡怎麼想，免費的午餐，不吃白不吃。
二月二十八，報名截止。
統計結果出來：江南八府四十六縣，共計一千二百三十七名士子報名。
周延泰看著名冊，手都在抖：“太傅，一千二百多人啊……這隊伍得多長？”
蕭戰正在試穿新做的袍子——不是官服，是專門為這次出行設計的“護考隊總教頭”制服。深藍色勁裝，袖口收緊，腰束皮帶，看著利落精神。
“長就長唄。”他對著銅鏡照了照，“老子當年在邊關帶兵，一萬人也帶過。一千多人，小意思。”
“可士子不是兵啊……”周延泰苦笑，“他們沒紀律，路上要是鬧起來……”
“所以才要上課。”蕭戰轉身，“路上給他們找點事做，他們就沒心思鬧了。”
他拿過名冊翻了翻：“各府縣計程車子，分批次出發，到杭州集合。集合後重新編隊，十人一小組，百人一大隊，設組長、隊長。組長、隊長有補貼——一天一百文。”
周延泰眼睛一亮：“這辦法好！讓士子自己管自己！”
“還有，”蕭戰補充，“沿途表現好的，有獎勵。到了京城，老子親自寫推薦信，遞給主考官。這可是實打實的好處。”
“下官明白！”
三月一日，杭州城北門外。
黑壓壓一片人。
不是兵，是士子。一千二百多人，穿著各色長衫，揹著書箱，提著行李，擠在空地上，嗡嗡的議論聲像一萬隻蜜蜂在飛。
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