貢院的鐘聲第三遍敲響，第二場考試正式開始。八千多個號舍裡，八千多個腦袋埋首紙間，筆尖沙沙聲連成一片，像春蠶啃食桑葉。
明遠樓三層瞭望臺上，蕭戰架著條腿坐在太師椅裡，手裡端著個紫砂壺，對著壺嘴“滋溜”喝了一口茶。茶是李承弘剛給他泡的明前龍井，清香味正。
他眯眼往下看，貢院全景盡收眼底。九千個號舍排得整整齊齊，像豆腐塊。監考的兵丁在甬道里來回巡視，鎧甲摩擦聲有節奏地響著。
“頭兒。”李虎從樓梯上來，壓低聲音，“抓了三個。”
“哪三個？”蕭戰沒回頭。
“一個把文章抄在褲襠裡，一個把紙條藏鞋墊底下——虧他想得出來，那味兒差點把巡場的兄弟燻暈過去。還有一個更絕，在硯臺底下刻了小字，用米湯寫的，要用口水舔溼了才顯出來。”
蕭戰樂了：“這幫孫子，為了作弊真是啥招都能想出來。人呢？”
“按規矩，當場拖出去了。作弊的卷子都撕了，取消資格。”李虎頓了頓，“那藏鞋墊的哭得跟殺豬似的，說他寒窗十年不容易，求再給次機會。”
“給他機會？”蕭戰冷哼一聲，“那些寒窗十年沒作弊的怎麼辦？公平是給守規矩的人準備的，不是給耍小聰明的。”
他放下茶壺，站起來走到欄杆邊，聲音提高：“傳令下去——再有作弊的，不光取消資格，還要在貢院門口貼榜公示！讓全京城都知道，某某某，科舉作弊，丟人現眼！”
聲音順著風傳下去，巡場的兵丁聽見了，齊聲應道：“是！”
底下號舍裡，正在答題的舉子們聽不清具體內容，但能聽見威嚴的應諾聲，不少人都縮了縮脖子。
陳瑜在號舍裡聽見動靜，抬頭看了一眼，又低頭繼續寫。他這次的策論題目是《論吏治清明與社稷長治》，正是他擅長的。昨日第一場考完，江南士子們聚在一起對答案，大家都覺得答得不錯，士氣高漲。
旁邊的號舍裡，馬文才卻是一臉死灰。
他上一場暈倒後被抬出去救治，醒了之後又哀求監考官，說自己是一時糊塗，求再給次機會。監考官請示了蕭戰，蕭戰只說了句：“讓他考。能考中算他本事，考不中活該。”
可馬文才知道，自己考不中了。
那場考試，他心神大亂，文章寫得顛三倒四。今日這場，他提筆寫了幾個字就寫不下去——腦子裡全是那三萬兩銀子，還有爹那張鐵青的臉。
“三萬兩……三萬兩啊……”他喃喃自語，手裡的筆“啪嗒”掉在桌上。
監考的衙役走過來，皺眉敲了敲隔板：“肅靜！”
馬文才猛地抬頭，眼圈通紅，忽然站起來大喊：“不公平！這不公平！”
這一聲喊，驚動了半個考場。
附近的舉子都抬頭看過來，巡場的兵丁迅速圍攏。
“憑什麼！”馬文才像瘋了一樣，“有權有勢的人買題就能中，我寒窗苦讀十年卻要落榜！這世道還有沒有公平！”
明遠樓上，蕭戰聽見動靜，眉頭一皺：“又是那個馬文才？”
李虎探頭看了看：“是他。昨日買了假題那個山東舉子。”
“走，下去看看。”
蕭戰大步下樓。
號舍這邊已經亂成一團。馬文才被兩個兵丁按住，還在掙扎嘶喊：“放開我！我要見皇上！我要告御狀！科舉不公！蕭戰舞弊！”
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