“唰！”校場上三百士兵瞬間立正，動作整齊劃一，揚起一片塵土。
“緊急集合！立刻！馬上！”李鐵頭聲如洪鐘，“給你們半個時辰——不，一炷香時間！收拾東西，換便裝，帶齊傢伙，馬棚牽馬，校場集合！遲到的，老子打斷他的腿！”
士兵們面面相覷，一個千總大著膽子問：“將軍，咱們……去哪兒？幹啥去？有軍令嗎？”
“軍令？”李鐵頭一瞪眼，指著自己胸口，“這兒呢！國公爺的親筆信，就是軍令！至於去哪兒——冀州黑山縣！幹啥——做買賣！”
“做……做買賣？”那千總傻眼了。他們這些廝殺漢，會做哪門子買賣？殺人越貨的買賣嗎？
李鐵頭不耐煩地揮手：“問那麼多幹啥？國公爺讓咱們扮成商隊，咱們就是商隊！賣皮毛藥材的！趕緊的，都給我動起來！麻利點！”
士兵們雖然滿肚子疑問，但軍令如山，還是轟然應諾，轉身就往營房跑。一時間，沙棘堡內雞飛狗跳，到處都是翻箱倒櫃、打包行李的聲音。
副將陳平——一個四十來歲、面白無鬚的儒將，聞訊匆匆趕來，拉住興奮得直搓手的李鐵頭：“振山！你瘋了？！無令調兵是死罪！就算蕭國公的信，那也不是兵部調令！你帶三百人出去，萬一被人參一本……”
“參個屁！”李鐵頭一把甩開他，瞪著眼，“陳平，你他娘讀書讀傻了？國公爺在信裡說了，是讓‘老兵’去，不是讓‘邊軍’去！咱們這些人，一半已經退役了，另一半……嗯，馬上也要退了！現在是老百姓！老百姓出門做生意，犯法嗎？”
陳平被噎得直翻白眼：“你、你這是強詞奪理！兵部的退役文書還沒全下來呢！再說了，三百人集體行動，還帶著傢伙，瞎子都知道不是普通商隊！”
“那就讓他們瞎猜去！”李鐵頭滿不在乎，“反正國公爺在冀州肯定遇到麻煩了，需要咱們這些老兄弟撐場子。老子在沙棘堡窩了大半年，骨頭都快生鏽了，正好活動活動筋骨。”
他拍拍陳平的肩膀，語氣難得正經了點：“老陳，堡裡就交給你了。對外就說，我李鐵頭帶著一幫退役老兵，去南邊做皮毛生意，順便看看有沒有發財的路子。要是真有哪個不長眼的御史來查，你就這麼應付。天塌下來，有國公爺頂著呢！”
說完，他不再理會愁眉苦臉的陳平，大步流星走向自己的營房。
一炷香後，沙棘堡校場。
三百精壯漢子已經集結完畢。他們換了各式各樣的便裝——有粗布短褂，有羊皮襖子，有商賈長衫，五花八門，怎麼看怎麼彆扭。但那股子肅殺彪悍的氣息，還有挺得筆直的腰桿、犀利如鷹的眼神，卻明明白白告訴別人：這絕不是普通老百姓。
每人身邊都站著一匹戰馬，馬背上馱著鼓鼓囊囊的包裹。包裹的形狀嘛……長的像刀槍，圓的像盾牌，方的像弓弩匣子。掩耳盜鈴都算不上，簡直就是明目張膽。
李鐵頭自己也換了身綢緞長衫——緊繃繃地裹在他那身疙瘩肉上，看著像要被撐爆了。他摸了摸自己的光頭，嘀咕道：“是不是該弄頂帽子戴戴？太顯眼了……”
一個老兵嘿嘿笑：“將軍，您這腦袋，戴帽子也遮不住啊，跟個倒扣的西瓜似的。”
“滾蛋！”李鐵頭笑罵，翻身上馬，“出發！”
堡門緩緩開啟。守門計程車兵看著這支怪異的“商隊”，尤其是馬背上那些形狀可疑的包裹，嘴角抽搐，但還是恭敬地行禮放行。
一個年輕守軍小聲問旁邊的老兵：“王哥，李將軍他們……真是去做生意？”
那老兵望著遠去的煙塵，意味深長地笑了笑：“做生意？嗯，差不多吧。不過是刀口舔血、人頭買賣的那種生意。”
三天期限的第三天下午，一支風塵僕僕的商隊，緩緩駛近黑山縣地界。
三十輛馬車，車上蓋著厚厚的油布，鼓鼓囊囊，看不出具體裝了什麼。押車的漢子們，個個皮膚黝黑，膀大腰圓，眼神銳利得像刀子，看人的時候不自覺帶著審視和警惕。他們穿著粗布衣裳，但走路、站立的姿勢，總有種說不出的規整和協調感。
為首的“商隊老闆”，是個身材異常高大的光頭壯漢，穿著件快被撐裂的綢衫，騎在一匹格外雄健的黑馬上，正眯著眼睛打量前方的道路和遠處黑山縣城的輪廓。
正是李鐵頭和他的三百“商隊夥計”。
“將軍，前面就是黑山縣了。”一個扮作賬房先生的老兵湊過來，低聲道，“咱們是直接進城，還是先在城外落腳？”
李鐵頭摸了摸光頭：“國公爺信裡說扮成商隊，可沒說具體怎麼接頭。咱們這麼大張旗鼓進城，太扎眼。先找個地方住下，派兩個機靈的，去王家村打聽打聽，看看國公爺在哪兒，什麼情況。”
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