淨業教特使連滾帶爬逃走的當晚，王家村祠堂後頭的偏房裡，油燈一直亮到深夜。
蕭戰盤腿坐在炕上，面前攤著張粗糙的黃麻紙，手裡捏著根禿了毛的毛筆，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
“他孃的，比砍人還費勁。”蕭戰啐了一口，又重新鋪開一張紙。
李承弘端著碗剛熬好的小米粥進來，見狀忍不住笑：“四叔，要不我來寫？”
“你來寫算怎麼回事？”蕭戰瞪眼，“那幫老兵痞子認我的字兒——雖然醜，但醜得有特色，他們認得。你那一手館閣體，他們看了還以為朝廷下聖旨呢，嚇都嚇尿了。”
他說著，又憋出一行字，寫完了自己瞅瞅，還是不滿意，煩躁地抓了抓頭髮。哪寫過這麼文縐縐的東西……五寶！”
五寶悄無聲息地從房梁陰影裡飄下來——是真的飄，一點聲兒沒有，把正在喝粥的李承弘都驚得手抖了抖。
“四叔。”五寶站定，黑衣黑髮，襯得小臉在油燈下更白了。
“你那信鴿，最快幾天能到沙棘堡？”蕭戰問。
“北境路遠，八百里加急軍報要三天。夜梟的信鴿經過特殊訓練，能飛得更高更快，中途有四個接力點換鴿。”五寶聲音清冷，像碎冰碰瓷碗，“若是天氣好，不吃不喝不睡覺飛，兩天一夜能到。但鴿子也要休息，實際最快也要兩天半。”
蕭戰掰著手指頭算：“特使今天滾蛋，三天後就是最後期限。他們肯定要搞事，說不定明天就開始……兩天半，來得及。就是人來了得立刻幹活，沒時間休整。”
五寶難得主動問了句：“四叔真要調兵？雖說都是退役老兵，但三百人集體離營，若無兵部調令，被御史知道了，終究是個把柄。李鐵頭將軍仍在邊軍序列，這事……”
她沒說完，但意思明白——容易被人扣上“私調邊軍，圖謀不軌”的帽子。
蕭戰咧嘴笑了，露出一口白牙，在昏暗的油燈下顯得有點瘮人：“調什麼兵？誰說老子調兵了？”
他重新鋪開一張紙，這次不糾結了，筆走龍蛇——如果蚯蚓爬也算龍蛇的話——唰唰唰寫下一行字。寫完了，拎起來吹了吹墨，遞給五寶：“看，老子寫得多明白。”
五寶接過，只見黃麻紙上歪七扭八一行字，每個字都像喝醉了在打架：
“李鐵頭，帶三百老兵來冀州黑山縣，要快。別穿軍裝，扮成商隊。——蕭戰”
字是真醜，但意思直白得嚇人。
李承弘湊過來一看，哭笑不得：“四叔，這……這也太直白了。萬一信鴿被人截獲……”
“截獲？”蕭戰滿不在乎，“截獲了能咋地？老子讓老兄弟來冀州做買賣，犯哪條王法了？他們現在是老百姓，老百姓不能走親戚、不能做生意？”
他掰著手指頭給兩人分析，語氣那叫一個理直氣壯：“第一，李鐵頭去年就打了退役報告，兵部批了，他現在是‘榮養將軍’，吃空餉不幹活的那種——雖然那王八蛋賴在沙棘堡不肯走，整天蹭軍營飯吃，但理論上，他不是現役軍官了。”
“第二，那三百老兵，至少有一半是今年剛退役的，兵部發了遣散銀子的。剩下那一半，嗯……可能有幾個手續還沒辦利索，但馬上也要退了。老子這是幫朝廷解決退役軍人再就業問題，讓他們來做皮毛藥材生意，拉動冀州經濟，這不該給老子發個‘心繫百姓’的錦旗嗎？”
“第三，”蕭戰一拍大腿，“就算有人非要較真，說他們還是兵。那又怎樣？北境退役老兵回鄉探親，路過冀州，看見淨業教那幫龜孫子欺壓百姓、拐賣孩童、裝神弄鬼，一時義憤填膺，見義勇為，不行嗎？這得算立功吧？該賞吧？”
他一口氣說完，端起李承弘那碗小米粥，“咕咚咕咚”灌下去大半碗，抹抹嘴：“老子這叫靈活變通。跟那幫御史言官學的，他們能把黑的說成白的，老子就能把調兵說成做生意。只要拳頭夠硬，道理就站在咱這邊。”
李承弘和五寶對視一眼，都從對方眼裡看到四個字：無力反駁。
“行了，五寶，趕緊送出去。”蕭戰把信摺好，塞進一個小竹筒，用蠟封死，“告訴送信的小子，這是加急特急超級急，鴿子累死了換鴿子，人累死了換人，必須用最快速度送到李鐵頭手上。”
五寶點頭，接過竹筒，身形一閃就消失在門外夜色中。
李承弘嘆了口氣，在蕭戰對面坐下：“四叔，您這是要把冀州這潭水徹底攪渾啊。”
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