孫有德感覺自己像一隻被架在文火上慢慢烤的老鴨子，外皮看著還繃得住，內裡早已是油煎火燎，焦躁不安。
他看著衛指揮使帶著官兵，手忙腳亂地去“維持秩序”——實際上就是接手那幾千個茫然蹲坐的灰袍信眾，還有滿地或輕或重的傷員。這攤子太大，人手不夠，場面依舊有些混亂。那些致富教的護法隊員倒是挺配合，讓出位置，但一個個眼神警惕，顯然不完全信任官府。
而那個“趙鐵柱”——蕭戰，就抱著胳膊站在不遠處，嘴角掛著那抹讓孫有德恨得牙癢癢又怕得要死的混不吝笑容，像看戲似的看著官兵們忙活。他旁邊那個“錢軍師”——李承弘，則是一臉溫潤平和，但眼神深邃，讓人捉摸不透。
更讓孫有德心驚的，是蕭戰身邊那幾個人。
那個臉上有疤、眼神兇狠、剛才出手如電擒下胡元奎的漢子（趙疤臉），此刻正拿著塊破布，慢條斯理地擦拭著一把明顯不是凡品的短刀，動作看似隨意，但渾身上下透著一種經歷過血腥廝殺的悍氣，絕非普通鄉野莽夫。
還有那個光頭巨漢（李鐵頭），把幾車糧食交接給官兵後，就蹲在一邊，捧著一個海碗大的雜麵饅頭，一口下去能咬掉小半個，嚼得腮幫子鼓起，眼神卻時不時掃過全場，尤其在幾個被捆著的淨業教頭目身上停留，帶著毫不掩飾的殺氣。那體格，那飯量，那不經意間流露出的令行禁止的做派……這他媽是種地的？打死孫有德都不信！
孫有德能做到一州總督，封疆大吏，除了鑽營和背景，識人的眼力還是有的。他越看越心驚，越看越疑惑。
這“趙鐵柱”和“錢軍師”是蕭戰和李承弘假扮的，已經足夠驚悚。可他們身邊怎麼還聚集了這麼一批明顯是百戰精銳的人物？這些人看蕭戰的眼神，是那種發自骨子裡的敬畏和服從，絕不是普通教眾對教主的那種崇拜。
蕭戰在北境多年，麾下猛將如雲，死士眾多……難道，這些人是他的親兵？甚至是……沙棘堡的老兵？
這個念頭讓孫有德後背發涼。如果真是這樣，那蕭戰和李承弘這次來冀州，就絕不是簡單的“微服私訪”、“查辦邪教”了！他們帶著這樣的武力，是想幹什麼？聯想到淨業教背後牽扯的那些人和事……孫有德不敢再想下去。
但換個角度，驚懼之餘，孫有德那顆慣於鑽營的心，又活泛起來。
蕭戰是什麼人？皇帝絕對的心腹，太子之師，軍方巨擘，在朝中影響力極大。李承弘是親王，身份尊貴，且有賢名。若是能借這次機會，攀上這兩位的關係……哪怕只是結個善緣，對他孫有德來說，也是天大的機遇！總比一直被他們當成“可疑物件”盯著強吧？
尤其是，如果能將蕭戰身邊這些明顯是人才的心腹，招攬到冀州官府體系裡來……那豈不是一舉多得？既向蕭戰示了好，又能增強自己掌控地方（尤其是武力）的能力，還能在這些猛人身邊安插眼線，瞭解蕭戰的動向……
想到這裡，孫有德強行壓下心中的不安，臉上堆起更加“誠摯”和“感激”的笑容。他揮手讓親兵在場地邊緣，用隨車帶來的布幔和木杆，臨時搭了個簡陋的涼棚，擺上桌椅，泡了一壺上好的雨前龍井，還讓人從自己轎子的暗格裡取出幾樣精緻的江南點心。
然後，他親自走到蕭戰和李承弘面前，躬身做了一個“請”的手勢，語氣恭敬得近乎諂媚：“國公爺，睿王殿下，此番真是辛苦了！此地雜亂，暫且到那邊涼棚歇息片刻，喝口粗茶，容下官……呃，容孫某略盡地主之誼，也正好向二位稟報一下後續安排？”
他刻意壓低了聲音，點明瞭二人的真實身份，以示親近和“自己人”。
蕭戰挑了挑眉，似笑非笑地看了孫有德一眼，也沒推辭，大喇喇地就朝涼棚走去：“行啊，正好口渴了。孫大人這茶，聞著可比我們鄉下的樹葉子強。”
李承弘微微頷首，風度依舊：“有勞孫總督費心。”
三人來到涼棚坐下。孫有德親自斟茶，雙手奉上：“國公爺，殿下，請用茶。這一次，真的是多虧了二位的鼎力相助，雷霆手段，才一舉揭破了淨業教這禍害冀州多年的毒瘤，解救萬千百姓脫離邪魔掌控。二位居功至偉，功在社稷，利在千秋啊！”
他這馬屁拍得又響又肉麻，若是尋常官員聽了，只怕要飄飄然。但蕭戰只是端起那景德鎮薄胎瓷杯，看了看裡面碧綠的茶湯，然後……像喝大碗茶一樣，“咕咚”灌了一大口，咂咂嘴：“還行，就是淡了點，不解渴。有涼白開沒？”
孫有德嘴角一抽，連忙道：“有，有！來人，上涼茶！”心裡暗罵：山豬吃不了細糠！
他調整了一下表情，繼續笑道：“下官已擬好奏章，定要將二位此番義舉，詳細呈報朝廷，為二位請功！如此大功，朝廷必有重賞！”
蕭戰擺擺手，一臉“老子不在乎”的表情：“賞不賞的，無所謂。能讓老百姓少吃點苦，比啥賞都強。”
孫有德連連稱是：“國公爺高義！殿下仁德！”他話鋒一轉，目光狀似無意地瞥向遠處正在忙碌的趙疤臉和李鐵頭等人，臉上露出“愛才”的神色：
“說起來，此番能如此順利，除了二位運籌帷幄，也少不了幾位得力壯士的奮勇當先。那位臉上有疤的義士，身手了得，沉穩幹練；那位光頭壯士，更是勇猛無匹，有萬夫不當之勇！如此人才，流落鄉野，實在可惜啊。”
他看向蕭戰，試探著問：“不知這幾位壯士……是國公爺的舊部？還是殿下招募的豪傑？可願繼續為朝廷、為冀州百姓效力？”
他搓了搓手，丟擲了誘餌：“下官不才，忝為冀州總督，倒也有些舉薦之權。若是那位疤臉義士願意，下官可即刻保舉他為州府團練使，統領鄉勇，保境安民！那位光頭壯士，也可入衛所任職，至少一個千戶！以二位之才，假以時日，前程不可限量！豈不比在鄉野之間，做個……呃，傳教首領，要強上許多？”
他自覺這條件開得夠豐厚了。團練使，從六品，雖然不算很高，但實權不小，尤其在地方上。千戶更是正五品武職！對於普通“江湖人”來說，簡直是鯉魚跳龍門！
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