斷魂嶺，山如其名。在濃墨般的夜色下，它像一頭匍匐在冀並邊界、擇人而噬的巨獸。山勢陡峭，怪石嶙峋，林木幽深，即使在白天也鮮有人跡，更遑論這伸手不見五指的深夜。山風穿過巖縫和林梢，發出嗚嗚的怪響，如同冤魂哭泣。
嶺下，一片被密林遮掩的窪地裡，黑壓壓聚集著五百餘人。沒有火光，沒有喧譁，連戰馬的響鼻都被儘量壓低。只有偶爾金屬摩擦的細微聲響，和壓抑的呼吸聲，證明著這裡存在著一支即將出擊的軍隊。
蕭戰站在一塊略微凸起的岩石上，藉著黯淡的星月微光，看著下面一張張或熟悉或陌生的面孔。李鐵頭和他那三百沙棘堡老兵自然在列，一個個如同蟄伏的猛虎，眼神在黑暗中閃著幽光。另有兩百人，是從致富教護法隊和反正的淨業教護法中精選出來的，都經過初步篩選和簡單編組，此刻雖然有些緊張，但更多的是復仇和戴罪立功的急切。
“都聽清楚了！”蕭戰的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著沙場特有的鐵血味道，“咱們這次，不是去拜神，不是去講道理，是去掏老鼠窩！掏一個吃孩子肉、喝百姓血的老鼠窩！”
他頓了頓，目光掃過眾人：“裡面的，不是人，是畜生！是魔頭！所以，進去之後，手別軟！見著拿兵器的，反抗的，格殺勿論！但記住，咱們的首要目標，是找到他們的頭目——那個裝神弄鬼的‘無極老母’，還有那三個總護法！要活的！死的也行，但腦袋得給老子留著認賬！”
“第二，仔細搜！找孩子！找關人的地方！找他們的賬本、信件，所有能證明他們幹了啥、跟誰勾結的紙片子、破布頭，都給老子搜刮乾淨！”
“第三，行動要快！要狠！要靜！李黑風交代的那條小路和暗哨位置，夜梟的兄弟已經摸上去了。咱們分三隊：李鐵頭，你帶兩百老兵，走小路，直插主洞‘老母殿’，給我把那個老妖婆和她的龜孫子護法揪出來！趙疤臉，你帶一百老兵和一百選出來的人，從正面佯攻，吸引注意，製造混亂！剩下的人，跟我，還有夜梟的兄弟，從側面迂迴，搜尋倉庫、囚牢和可能的密室！”
“都聽明白沒有？！”
“明白！”低沉的應和聲如同悶雷滾過林間。
“好！”蕭戰一揮手，“檢查裝備，半柱香後，按計劃行動！”
眾人立刻無聲地行動起來。沙棘堡老兵們動作嫻熟，檢查著手中的制式橫刀、弓弩和特製的攀爬工具。那些新加入的，也在老兵的低聲指導下，緊了緊身上的繩索和背囊，握緊了分發的武器——多是繳獲淨業教的刀棍，雖不統一，但足夠鋒利。
半柱香時間轉瞬即逝。
夜梟的先遣人員如同真正的夜梟，悄無聲息地滑了回來，對蕭戰和李鐵頭低語幾句，點了點頭——暗哨已清除，小路暢通。
“出發！”
沒有吶喊，沒有火炬。五百人的隊伍，如同三道黑色的溪流，悄無聲息地融入了斷魂嶺濃重的黑暗和崎嶇的山路之中。
李鐵頭帶領的兩百精銳老兵，如同鬼魅般沿著李黑風所指的東北側裂縫前進。裂縫隱蔽在厚重的藤蔓之後，僅容一人側身透過，裡面漆黑一片，瀰漫著潮溼的黴味和苔蘚氣息。但他們訓練有素，兩人一組，前者探路，後者警戒，用特製的軟底鞋和包裹了布條的工具，幾乎不發出任何聲音。遇到陡峭處，飛爪和繩索悄無聲息地丟擲、固定，人員如猿猴般敏捷攀爬。
不到一個時辰，他們已神不知鬼不覺地摸到了主溶洞群的後方。透過巖縫，已經能看到前方溶洞入口處隱約的火光，以及兩個靠在石壁上打盹的守衛。
李鐵頭打了個手勢。兩名擅長潛伏和刺殺的老兵如同壁虎般貼地游出，片刻後，守衛的喉嚨處多了一道細小的血痕，身體被輕輕放倒。
幾乎在同一時間，正面方向傳來了隱約的喧囂和兵刃交擊聲——趙疤臉率領的佯攻部隊，開始按照計劃，對溶洞正面的幾個明哨和防禦工事發起了“聲勢浩大”的襲擾。他們並不強攻，只是不斷用弓箭射擊，投擲火把，大聲鼓譟，製造出大隊人馬強攻的假象。
果然，溶洞內的警鐘被急促敲響！原本有些沉寂的溶洞瞬間沸騰起來，大量人影從各處湧向正面洞口，呼喊聲、奔跑聲、兵器碰撞聲響成一片。
“就是現在！”李鐵頭低吼一聲，如同出閘猛虎，率先從後方的裂縫中衝出！兩百老兵緊隨其後，如同兩把燒紅的尖刀，狠狠捅向了溶洞防禦最空虛的後部！
“敵襲！後面也有敵人！”
“快！擋住他們！”
“老母殿！保護老母！”
留守後部的淨業教護衛猝不及防，他們大部分注意力都被正面的“佯攻”吸引，等發現身後殺出這群如同天降的煞星時，已經晚了。沙棘堡老兵們根本不與他們糾纏，三人一組，五人一隊，配合默契。刀光閃處，必有人倒下；弓弦響時，必有人斃命。他們如同一臺精密的殺戮機器，沿著李黑風交代的路線（單線符文的活路），迅速向溶洞深處推進，目標直指核心——老母殿！
沿途遇到抵抗，便以雷霆手段清除；遇到岔路，便留人標記把守。推進速度快得驚人。
而蕭戰率領的迂迴搜尋隊，此時也從側面一條隱蔽的支洞摸了進來。他們的目標明確：倉庫、囚牢、密室。
在夜梟的引導下，他們很快找到了位於主洞側後方的倉庫區。裡面堆滿了糧食、布匹、藥材，還有不少箱籠，開啟一看，白花花的銀子、成串的銅錢、甚至還有幾匣子珠寶！這顯然是淨業教多年搜刮的財富。
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