子時將至，夜色如墨。
整個京城似乎都沉入了最深的睡眠，連往日喧囂的秦淮河兩岸，此刻也只剩零星幾點漁火，在沉沉的霧氣中明滅不定。更夫敲著梆子，拖著長長的調子走過空寂的街道：“天乾物燥，小心火燭……” 聲音在無邊的黑暗裡傳出老遠，帶著一種令人不安的孤寂。
然而，在這看似平靜的表象之下，暗流早已洶湧澎湃。
四皇子府，後院演武場。
這裡平日是府中護衛操練之地，此刻卻肅立著上百名身著黑色勁裝、面蒙黑巾、只露出一雙雙冰冷眼眸的漢子。他們體格精悍，氣息沉凝，腰間或挎刀，或彆著短銃，更有幾人身後揹著長條形的包裹，在昏暗的燈籠光下泛著冷硬的金屬光澤。空氣裡瀰漫著一股鐵鏽、火藥和壓抑的殺氣混合的怪味。
他們是李承瑞耗費重金、秘密培養多年的死士與暗衛核心，代號“玄甲”。平日裡分散在各地莊園、貨棧，今夜盡數集結於此。
李承瑞同樣一身玄黑勁裝，外罩一領暗紋斗篷，站在眾人之前。他的臉上沒有了往日的溫潤平和，也沒有了密室中的瘋狂猙獰，只剩下一種近乎僵硬的冷靜，如同冰封的湖面，底下卻湧動著吞噬一切的暗流。月光偶爾從雲隙中透下，照亮他蒼白的臉頰和緊抿的嘴唇。
玄武站在他身側半步之後，如同最忠誠的影子。
“諸位，”李承瑞開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種奇異的、令人心悸的穿透力，“養兵千日，用兵一時。今夜，便是爾等建功立業，博取那‘潑天富貴’之時！”
他目光掃過下方一張張沉默而狂熱的臉：“我們的目標，是皇宮！是養心殿！是坐在那龍椅之上、卻早已老邁昏聵的天子！”
死士們眼神更加熾熱，呼吸微微粗重。
“宮內有我們的人接應！西華門將為我們洞開！禁軍之中亦有我們的兄弟策應！”李承瑞的聲音陡然拔高，帶著煽動性的激昂，“我們要以雷霆之勢，直搗黃龍！控制住皇帝，控制住中樞！待到天明，這京城，這天下，便是我們的！”
“願為殿下效死！”百餘名死士齊聲低吼，聲音壓抑卻匯聚成一股驚人的氣勢，驚起了附近樹梢上棲息的寒鴉，撲稜稜飛入黑暗。
李承瑞很滿意這股氣勢，他猛地一揮手：“出發！按預定計劃，分頭行動！玄武，你帶一隊精銳，隨我直撲西華門！”
“是！”
黑影如潮水般無聲湧動，迅速分成數股，融入府外更深的夜色中。他們避開主要街道，專走小巷、暗渠、甚至翻越屋脊，如同鬼魅般朝著皇城方向潛行。腳步聲被刻意放輕，兵器用厚布包裹，只有偶爾金屬輕微的碰撞聲，和粗重而壓抑的呼吸，洩露著這不尋常的行動。
李承瑞在玄武和二十餘名最精銳死士的護衛下，走在其中一支隊伍的最前面。他心跳如擂鼓，手心滲出冷汗，但眼神卻異常明亮，甚至帶著一種病態的興奮。多年偽裝，多年隱忍，多年在黑暗中經營的一切，終於要在今夜見分曉了！成功，則一步登天；失敗……不，他拒絕去想失敗！
子時初刻，皇宮，養心殿。
殿內燭火通明，卻靜得可怕。老皇帝李崇明並未就寢，他穿著一身玄色繡金的常服，外罩一件黑色大氅，揹著手站在巨大的大夏疆域圖前，久久凝視著北境和京城的位置。燭光在他清瘦而威嚴的臉上投下深深淺淺的陰影，讓人看不清他眼底的情緒。
劉瑾如同一個沒有呼吸的影子，垂手侍立在御案旁不遠處，眼觀鼻，鼻觀心。但若細看，能發現他攏在袖中的手指，正無意識地捻動著袖口的內襯，暴露了內心的不平靜。
殿外，今夜當值的侍衛明顯比往常多了不少，而且都是皇帝親自提拔、背景清白的年輕將領帶領的精銳。他們披甲執銳，肅立在廊下、殿角、宮門各處，眼神銳利地掃視著黑暗中的每一個角落，空氣裡瀰漫著一股無形的肅殺之氣。
“什麼時辰了？”皇帝忽然開口，聲音在空曠的大殿裡顯得格外清晰。
“回萬歲爺，剛過子時。”劉瑾立刻躬身回答，聲音壓得極低。
皇帝“嗯”了一聲，目光依舊在地圖上：“蕭戰那邊……有新的訊息遞進來嗎？”
“戌時末，鎮國公府透過老渠道遞了句話進來，說‘山雨欲來，請萬歲爺注意門戶’。”劉瑾小心翼翼地回道，“老奴已遵旨，加強了各宮門，尤其是西華門、東華門的守衛，換上了最可靠的人。影衛也都撒出去了，宮內外凡有異動，即刻來報。”
皇帝轉過身，走到御案後坐下，手指輕輕敲擊著光潔的桌面，發出規律的篤篤聲。“老四……終究還是走到了這一步。”他的聲音裡聽不出多少憤怒，更多的是疲憊和一種深沉的失望，“朕給了他機會，給了他時間，希望他能自己醒悟，或者……至少能收斂些。看來，是朕太奢望了。”
劉瑾不敢接話。天家父子之事，尤其是涉及謀逆，絕不是他一個太監能置喙的。
“承弘呢？”皇帝又問。
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