京城，廢棄皇莊，第一藥坊選址。
幾日過去，這裡已不復當初的荒涼破敗。龍淵閣的高效運轉起來是驚人的。大批工匠、民夫在工頭的指揮下，清理場地，修葺房屋，搭建爐灶，挖掘水渠。叮叮噹噹的敲打聲、號子聲不絕於耳，塵土飛揚中，一座兼具實用性與保密性的工坊已初具雛形。
三娃蕭遠航穿著方便幹活的短打，頭髮用布巾包著，臉上沾著灰，正拿著圖紙，跟一個老師傅比劃著蒸餾冷凝管的安裝角度。他眼睛裡佈滿血絲，但精神亢奮。青黴素在皇宮傷兵營的成功應用，給了他巨大的信心和動力。皇上的認可、內庫和龍淵閣的資源傾斜，更讓他可以放開手腳，將腦海中的藍圖一一實現。
“李師傅，這個介面一定要用熟銅，焊接必須嚴密，不能漏氣！還有，這幾個過濾罐的陶胎，務必選用最細膩、孔隙最均勻的，燒製火候要準，回頭我還要親自用蒸餾水測試通透性……”三娃指著圖紙，事無鉅細地叮囑。
老師傅姓李，是龍淵閣從江南重金請來的製陶大匠，此刻也被三娃這股認真到近乎偏執的勁頭感染，拍著胸脯保證：“三公子放心！您這圖畫的精巧，要求是高，但老朽和徒弟們的手藝也不是吹的！保準給您做出合用又皮實的東西來！”
旁邊，蘇婉清也換了一身利落的棉布衣裙，帶著幾個龍淵閣的老賬房和管事，正在清點剛剛運抵的大批物料：成車的優質小麥麩皮（青黴菌培養基主要成分）、一袋袋昂貴的活性炭、一捆捆特製的濾布、還有各種規格的陶瓷器皿、玻璃器、銅鐵件……堆積如山。
“王管事，這批麩皮的成色記錄清楚，產地、入庫時間、檢驗人，一絲都不能錯。以後每一批原料，都要有這個規矩。”蘇婉清聲音溫和，卻帶著不容置疑的力度。
“是，夫人！”王管事連忙應下，心裡暗歎，這位國公夫人平日裡溫婉，辦起正事來，比好些男子都雷厲風行，條理分明。
一個年輕學徒抱著一大摞新做出來的粗陶培養皿路過，腳下被木料絆了一下，差點摔倒，培養皿眼看就要摔個粉碎！
“小心！”旁邊伸出一隻手，穩穩托住了那摞陶器。是狗兒。這小子聽說三哥在弄大事，死活要跟來幫忙，蘇婉清見他機靈又肯學，便讓他打打下手，跑跑腿。
狗兒將培養皿放好，拍拍胸口：“好險！三哥說了，這玩意兒現在可金貴，摔一個得心疼半天！”
三娃回頭，衝狗兒笑了笑：“謝了狗兒。去，幫我把那幾根銅管搬到東廂房去，輕拿輕放。”
“好嘞！”狗兒屁顛屁顛去了。
看著眼前熱火朝天的景象，三娃心中充滿了成就感，但也感到了沉甸甸的壓力。他知道，一旦藥坊正式投產，產出的青黴素將不再僅僅是救治皇宮傷員的“應急藥”，它可能流向軍隊，流向民間，甚至……成為各方勢力覬覦的目標。母親把龍淵閣的力量和規矩帶到這裡，正是在為他構築一道堅固的防護牆。
“三哥，”蕭文瑜也來了，她心思細膩，幫著蘇婉清管理女工和後勤，此刻端著一碗綠豆湯過來，“歇會兒，喝點水。四嬸說你這幾天都沒怎麼閤眼。”
三娃接過碗，咕咚咕咚喝了大半碗，抹抹嘴：“四丫，我不累。你看，這蒸餾塔立起來，以後提純效率能高好幾倍！還有那恆溫發酵室，要是能成，咱們一年四季都能穩定產藥！”
蕭文瑜看著他亮晶晶的眼睛，既心疼又驕傲：“知道你能幹。但四嬸說了，身體是根本。你要是累倒了，這攤子事誰撐起來？聽話，晚上必須回去睡覺，這裡我看著。”
三娃嘿嘿笑著應了，心裡卻盤算著晚上還得再來看看那批新陶罐的陰乾情況。
第一藥坊，在希望和忙碌中，紮下了第一根堅實的樁基。
皇宮，養心殿。
朝會剛散，但養心殿內的氣氛並未輕鬆。皇帝的臉色比前幾日更差，咳嗽頻繁，御案上堆滿了各地送來的加急奏報。
劉瑾臉上的腫消了些，但依舊青紫交錯，說話還是有點漏風，此刻正小心翼翼地將一碗剛煎好的湯藥端到皇帝面前：“萬歲爺，該用藥了。林院正新調的方子，說是清肺化痰，固本培元。”
皇帝皺著眉，看著那碗黑黢黢的藥汁，最終還是端起來一飲而盡，苦澀讓他眉頭鎖得更緊。放下藥碗，他拿起一份奏摺，是北境邊軍送來的。
“狼國左賢王部，近日頻繁以小股騎兵越境騷擾，劫掠邊民，試探我邊防。雖未爆發大戰，但挑釁意味濃厚。邊軍請示，可否適度反擊？”皇帝念著，手指敲著桌面，“蕭卿，你怎麼看？”
蕭戰今日也在殿內，聞言抱拳道：“皇上，狼崽子這是在試探，也是在呼應李承瑞那個逆賊！他們想看看我們內亂之後，邊防是否空虛，軍心是否浮動。臣以為，必須迎頭痛擊！打得狠，打得疼，才能讓他們知道，大夏的邊關，不是他們想來就來，想走就走的地方！也能斷了李承瑞借兵翻盤的妄想！”
皇帝點點頭：“朕也是此意。傳旨北境，命守將擇機予以堅決反擊，務必打出軍威！但要控制規模，勿使其擴大為全面戰事。眼下朝廷元氣未復，不宜大動干戈。”
“是！”蕭戰應下。
皇帝又拿起另一份奏摺，是刑部和大理寺聯名上奏的，關於此次叛亂涉案人員的初步審理結果和建議處理方案。名單很長，牽扯的官員、將領、士紳、商賈多達數百人。建議的處理也從斬立決、凌遲、抄家流放，到革職、罰俸、申飭不等。
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