“啊——！！” 極致的冰冷瞬間如同無數鋼針扎入骨髓！那隊長髮出淒厲至極的慘叫，身體劇烈掙扎，卻被死死按住。不過十幾息時間，他的雙腳就已經凍得發紫，失去知覺。
就在他以為要凍死的時候，雙腳又被猛地提出，懸在了通紅的炭盆上方！熾熱的氣流烤著凍僵的皮肉，那滋味……
“說不說？你們在城內還有幾個備用藏身點？李承瑞除了玄武，最信任的聯絡人是誰？你們和狼國約定的具體聯絡訊號是什麼？”蕭戰的聲音如同催命符。
冰火兩重天的極致折磨，加上對家人命運的恐懼，終於讓這個硬漢的防線崩潰了。
“我說……我說……城西……城西棗樹衚衕第三家……雜貨鋪……是……是個聯絡點……掌櫃的姓胡……他……他知道怎麼聯絡上北邊……還有……玄武有個替身……平時在……在東市賣羊肉……叫王二癩子……” 他斷斷續續地吐露出幾個關鍵資訊。
蕭戰立刻讓人記下，同時吩咐：“給他處理一下凍傷，別讓他死了。口供畫押！”
有了突破口，接下來的審訊順利了許多。雖然得到的資訊依然零散，但拼湊起來，逐漸勾勒出李承瑞在京城地下網路更清晰的輪廓，以及他北逃後可能的部分計劃和接應點。
蕭戰立刻調動夜梟和精銳官兵，按照口供去抓人、查封據點。
棗樹衚衕的雜貨鋪果然有鬼，抓捕時遭遇激烈抵抗，擊斃三人，生擒包括胡掌櫃在內的五人，搜出密碼本和幾封未送出的密信。東市的“王二癩子”卻撲了個空，據鄰居說，前幾天就關門回“老家”了，顯然是得到了風聲提前溜了。
“媽的，夠滑溜！”蕭戰罵了一句，但也不算毫無收穫。至少拔掉了一個釘子，截獲了一些可能的情報。
忙活到深夜，蕭戰才拖著疲憊的身子回到鎮國公府。剛進前廳，李鐵頭就一臉古怪地迎上來。
“國公爺，有件事……有點邪性。”
“什麼事？”
“今天下午，咱們不是查抄了城南一個跟著四皇子搞走私的綢緞莊嗎？那掌櫃的咬死了什麼都不知道，就是個普通生意人。”李鐵頭壓低聲音，“結果，咱們兄弟在庫房清點贓物的時候，在一個裝著劣等綢緞的破箱子底下，發現了一個暗格！”
“暗格裡有什麼？”蕭戰精神一振。
“不是金銀珠寶，也不是書信賬本。”李鐵頭表情更奇怪了，“是……是一大包曬乾的、奇形怪狀的……蘑菇？還有幾本手抄的、畫著古怪圖案和文字的書，像是藥書，又像鬼畫符。兄弟們不敢動，原樣封著抬回來了。”
蘑菇？怪書？蕭戰皺起眉，一個走私綢緞的，藏這個幹嘛？“東西在哪？帶我去看看。”
在後院一間僻靜的廂房裡，蕭戰看到了那包“蘑菇”。確實形狀奇特，顏色鮮豔，有些還帶著斑點，一看就不像能吃的樣子。那幾本書更是紙張粗糙，墨跡深淺不一，裡面畫的圖案有人形，有花草，還有稀奇古怪的符號，文字也是半文半白，夾雜著一些俚語和看不懂的詞彙，像是什麼偏方秘籍，又像是江湖騙子的把戲。
“去，把三娃叫來。”蕭戰吩咐。他直覺這東西可能不簡單，三娃懂醫術藥理，或許能看出點門道。
三娃剛睡下不久，被叫醒，揉著眼睛過來。起初還有些迷糊，但當他看到那包曬乾的蘑菇和翻看那幾本怪書時，眼睛越瞪越大，呼吸都急促起來！
“這……這是……”他拿起一朵顏色暗紅、傘蓋上有白色斑點的蘑菇，手都有些抖，“四叔！這……這好像是‘鬼筆鵝膏’！有劇毒！但古方里記載，經過極其複雜的炮製和處理，微量使用，有極強的鎮痛和……致幻之效！還有這個，”他又指著一朵色彩斑斕的，“像是‘毒蠅傘’，也有類似作用，但更難控制……這些書……”
他快速翻動著那些鬼畫符般的書頁，雖然很多地方看不懂，但結合圖形和部分文字，他隱約辨認出一些匪夷所思的“配方”和“儀式”，似乎是將這些毒蘑菇與其他一些稀有草藥、礦物甚至動物器官混合，製成某種能讓人產生幻覺、意識模糊、甚至聽從命令的“藥物”或“香料”！
“四叔！”三娃抬起頭，臉色凝重，“這些東西，恐怕不是簡單的偏方！它們可能被用來製作控制人心、或者進行邪教儀式的東西！我記得……淨業教那些裝神弄鬼的把戲裡，似乎就有讓信眾產生‘神蹟幻覺’的記載！還有，李承瑞控制那些死士，會不會也用了一些非常手段？”
蕭戰聽得心頭一震！他立刻聯想到淨業教總壇那些詭異的氣氛，那些死士瘋狂的眼神，以及李承瑞那種偏執到近乎癲狂的控制慾！如果這些東西真的被他用來培植死士、控制信徒、甚至進行某些見不得光的交易……
“把這些東西全部封存！列為最高機密！”蕭戰沉聲下令，“三娃，你仔細研究一下這些書，但切記，不可輕易嘗試任何配方！安全第一！此事，暫時不要外傳！”
“是，四叔！”三娃知道輕重，鄭重地點頭。
這個意外的發現，如同在渾濁的水面下，又瞥見了一個更加黑暗詭異的漩渦。
北境，陰山腳下，荒原。
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