養心殿內，氣氛肅穆。
皇帝李崇明坐在御案後，臉色略顯蒼白，但眼神依舊銳利。他面前攤開一份加急奏報，眉頭微蹙。
幾位重臣行禮後，徐階上前一步：“陛下，不知急召臣等，所為何事？”
皇帝將奏報往前推了推：“剛剛接到的八百里加急。北境來的。”
徐階拿起奏報，快速瀏覽，臉色漸漸沉了下來。看完後，他將奏報遞給旁邊的李肅，李肅看完，也是眉頭緊鎖，又傳給下一位。
等眾人都看完，殿內陷入短暫的沉默。
奏報是北境鎮守大將軍楊洪發來的。內容大致是：狼國左賢王部近日異動頻繁，精銳騎兵在邊境線集結，已達三萬之眾。雖未越界，但頻頻挑釁，射殺大夏邊境巡邏士兵數人，劫掠邊境村莊兩處。楊洪已加強戒備，但狼國此次動作與以往不同，似有大規模寇邊的意圖。更令人擔憂的是，據探子回報，狼國軍中似乎出現了“熟悉大夏邊防”的嚮導，邊境幾處隱秘的糧草囤積點有被窺探的跡象。
“熟悉大夏邊防的嚮導……”徐階緩緩重複這句話，抬眼看向皇帝，“陛下的意思是？”
皇帝冷冷道：“老四逃亡北境，至今下落不明。狼國突然異動，又多了熟悉邊防的嚮導，你們說，這是巧合嗎？”
李肅咬牙道：“定是那逆子投靠了狼國，出賣我大夏軍情！此獠不除，北境永無寧日！”
張維之憂心忡忡：“若真如此，北境危矣。三萬騎兵集結，若再有內應指引，突破防線並非不可能。屆時狼騎長驅直入，京城……”
他沒說下去，但眾人都明白後果。
皇帝看向一直沉默的蕭戰：“蕭卿，你怎麼看？”
蕭戰從剛才起就一直抱臂站在一旁，此刻聞言，沉聲道：“皇上，楊洪將軍用兵持重，北境邊軍也是精銳，狼國想輕易突破，沒那麼容易。但若真有熟悉邊防的內應，確實麻煩。臣請旨，即刻率軍北上增援，同時全力搜捕李承瑞。此獠不除，終是心腹大患。”
皇帝搖頭：“你現在不能離京。各國使團雲集，京城需要你坐鎮。況且，狼國是否真會大舉進犯，尚未可知。若只是虛張聲勢，或是與老四勾結，想借此施壓，我們貿然調兵，反落了下乘。”
他頓了頓，繼續道：“當務之急有三。第一，北境要加強戒備，但不可主動挑釁。楊洪那邊，朕會下旨，讓他固守防線，以靜制動。第二，全力搜捕老四及其黨羽，尤其是可能潛回京城者。第三……”他目光掃過眾人，“萬國來朝之禮，照常舉行，而且要辦得更加隆重。”
眾臣一愣。
徐階遲疑道：“陛下，此時大張旗鼓舉辦朝賀，是否……太過冒險？萬一狼國真在此時進犯，或是京城內有變……”
皇帝淡淡道：“越是如此，越要彰顯我大夏國威。要讓各國使團看到，我大夏國泰民安，兵強馬壯，不懼任何挑釁。若因狼國異動就縮手縮腳，反而讓諸國看輕，讓逆黨得意。”
他站起身，走到窗前，望著外面明媚的春光，緩緩道：“老四想借狼國之手亂我大夏，朕偏要讓他看看，什麼是真正的天朝氣象。萬國來朝，四方賓服，這才是朕要的天下。”
眾臣聞言，皆躬身道：“陛下聖明。”
皇帝轉身，目光落在蕭戰身上：“蕭卿，京城的護衛，尤其是使團駐地和朝賀大典的安保，朕就交給你了。朕要這場大典，萬無一失。”
蕭戰單膝跪地：“臣，遵旨！必不負陛下所託！”
皇帝又看向周正明：“周卿，各國使團的接待，你要多費心。該安撫的安撫，該敲打的敲打，該提防的提防。記住，大夏的威嚴，不容挑釁。”
周正明躬身：“臣明白。”
“好了，都去忙吧。”皇帝揮揮手，“朕乏了。”
眾臣退出養心殿，臉色都不輕鬆。
徐階叫住蕭戰和周正明：“蕭國公，周大人，借一步說話。”
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