正使黎洪正煩躁地在屋裡踱步。他看起來二十七八歲，膚色黝黑，身材精壯，穿著南疆特有的錦緞袍子，頭上戴著銀飾，但此刻臉上滿是怒色。
“大夏皇帝居然還沒召見我們！”他憤憤道，“其他使團，高麗、琉球、安南，都陸續被鴻臚寺安排覲見了。就我們，被晾在這裡三天了！”
一個年長的副使勸道：“首領息怒。我們求親之事，怕是大夏朝廷還在商議。此事畢竟非同小可……”
“商議？”黎洪冷笑，“有什麼好商議的？我南詔雖小，但統轄六部十八寨，帶甲之士三萬，控扼南疆要道。娶他一個公主，是給他們面子！大夏若聰明，就該答應這門親事，從此南疆安寧。若不答應……”他眼中閃過一絲狠厲，“那就別怪我不客氣了。”
老副使猶豫道：“首領，大夏國力強盛，我們……”
“強盛？”黎洪打斷，“那是以前！我聽說北境狼國異動，大夏朝廷現在焦頭爛額，哪還有精力管南疆？此時正是我們提條件的好時機。他們要是不答應，等我回去，就聯合各部，給大夏邊境添點麻煩。到時候，看他們還敢不敢小瞧我們南詔！”
他越說越激動，聲音也大了起來。
這時，門外傳來敲門聲。一個隨從進來稟報：“首領，倭國使團派人送來禮物，說是仰慕首領威名，特來結交。”
黎洪一愣：“倭國？那些島夷？”
老副使低聲道：“首領，倭國雖是小國，但海上實力不弱。他們主動結交，或可利用。”
黎洪想了想，點頭：“請進來。”
不多時，一個倭國副使帶著兩個隨從進來，送上幾把精緻的倭刀和幾匹綢緞，態度恭敬。
雙方寒暄幾句，倭國副使話鋒一轉，試探道：“聽聞貴部向大夏求親，不知可有迴音？”
黎洪臉色一沉：“尚未。”
倭國副使露出同情之色：“大夏一向自詡天朝上國，看不起周邊小邦。我等倭國使團，此次進貢，禮單微薄，也被鴻臚寺官員暗中譏諷。唉，同是天涯淪落人啊。”
黎洪被這話激起共鳴，憤憤道：“可不是嘛！我南詔誠心朝貢，他們卻如此怠慢！真當我南詔好欺負？”
倭國副使趁勢道：“黎首領雄才大略，一統南疆，將來必成一方雄主。大夏不識抬舉，是他們的損失。不過……”他壓低聲音，“我聽說大夏北境有變，朝廷現在自顧不暇。黎首領若此時強硬一些，或許能迫使他們讓步。”
黎洪眼睛一亮：“當真？”
“千真萬確。”倭國副使點頭，“我倭國在大夏也有些耳目。北境狼國集結重兵，大夏皇帝正為此頭疼呢。此時南疆若再起波瀾，他們定然不願兩線作戰。黎首領的機會，來了。”
黎洪心中大動，面上卻不動聲色：“多謝貴使提醒。不過，此事還需從長計議。”
倭國副使知道火候已到，也不多說，又客套幾句，便告辭離去。
等倭國人走遠，黎洪立刻對老副使道：“立刻派人回南疆，傳我命令，各部兵馬集結，做好準備。若大夏再不答應和親，我們就……鬧點動靜出來！”
老副使還想再勸，但看黎洪一臉決絕，知道勸不動，只得躬身應道：“是。”
黎洪走到窗邊，望著外面京城的萬家燈火，眼中閃爍著野心的光芒。
“大夏……公主……南疆……都是我的。”
又兩日後，鴻臚寺驛館，西域諸部聯合使團駐地。
一場小型的“調解會”正在舉行。周正明親自到場，王維安陪坐一旁。下面坐著烏孫副使、樓蘭副使、車師副使、鄯善副使，一個個吹鬍子瞪眼，氣氛緊張。
起因是一塊玉石。車師使團進獻的玉石中，有一塊極品羊脂玉，被鄯善副使“無意中”看到，硬說是他們鄯善的特產，被車師人偷了。車師副使當然不認，兩邊吵著吵著，又把陳年舊賬翻出來——什麼三年前在絲綢之路上搶過商隊，五年前為了一口水井打過架，十年前為了一頭駱駝結過仇……
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