太子冊立大典過後的第七日，鴻臚寺卿周正明盯著眼前堆積如山的文書，感覺自己快要瞎了。
自大典禮成、詔告四方以來，各邦國、部族的賀表賀禮就像開了閘的洪水，嘩啦啦湧進鴻臚寺。東邊的、西邊的、南邊的、北邊的，連那些遠在萬里之外、只在史書上有個名字的小國，都蹦出來刷存在感，彷彿一夜之間，大夏成了全世界的中心。
“大人，高麗國使團已至通州，預計明日午時抵京。”一個書吏捧著驛報匆匆進來。
“大人，琉球國使團送來禮單，珊瑚樹三株、珍珠十斛、玳瑁屏風兩扇……”又一個書吏抱著一卷禮單。
“大人，安南國使團詢問可否自帶廚子，說吃不慣咱們京城的飯菜。”
“大人，西域諸部聯合使團為誰走前誰走後吵起來了，烏孫使者說樓蘭去年朝貢晚了，今年該排最後，樓蘭使者說烏孫的馬瘦得能看見肋骨不配走前面……”
周正明揉了揉突突直跳的太陽穴，有氣無力地抬手製止了第七個要開口的書吏：“一個一個說！王維安，你先來！”
鴻臚寺少卿王維安從文書堆裡抬起頭，揉了揉發紅的眼睛，翻開手中的驛報：“回大人，目前已經確認啟程的有二十七國、三十一部族，預計半個月內陸續抵京。其中高麗、琉球、安南三國的使團已經進入京畿，最遲三日內到。西域諸部的聯合使團還在涼州吵架，估計還得吵幾天。另外……”
他頓了頓，臉色變得有些古怪。
“另外什麼？”周正明心裡咯噔一下。
“狼國使團……已於今晨抵達京郊驛站。”王維安聲音壓低，“不過驛丞派人來報，說使團正使阿史那咄苾提出了一個……特殊要求。”
“什麼要求？”
“他說……狼國勇士習慣了與戰馬同寢，聞不到馬糞味睡不著覺，所以要求把驛站的馬廄騰出一間，給他們使團的核心成員住。”
“……”
值房裡安靜了足足十息。幾個年輕書吏憋笑憋得肩膀直抖，又不敢真笑出聲。
周正明深吸一口氣，從牙縫裡擠出一句話：“準了。另外，告訴驛丞，馬廄多鋪乾草，算在接待費用裡。”
“是。”王維安記下，又補充道，“還有，驛丞說狼國使團……味兒有點大，問能不能多撥些薰香過去。”
“味兒大？”周正明皺眉，“草原人風塵僕僕，有些汗味也正常。多送些熱水過去讓他們沐浴便是。”
王維安欲言又止，最終還是沒說什麼，躬身退下安排去了。
周正明繼續埋首文書，直到傍晚時分，驛館那邊傳來更詳細的訊息——這次是鴻臚寺派去迎接的官員連滾爬爬跑回來的。
“大、大人！”那官員姓陳，是個八品主事，此刻臉色發白，官帽歪斜，一副驚魂未定的模樣，“狼國使團……他們、他們……”
“慢慢說，成何體統！”周正明呵斥道，心裡卻提了起來。
陳主事深吸幾口氣，才顫聲道：“下官奉命去京郊驛站迎接狼國使團，剛進院子，就聞到一股……一股難以形容的惡臭！像是羊羶味、汗臭味、馬糞味，還有什麼東西腐爛的味道混在一起！下官、下官當時就吐了！”
值房裡其他官員面面相覷，有人下意識捂了捂鼻子。
周正明臉色變了變：“然後呢？”
“然後狼國正使阿史那咄苾出來了。”陳主事臉上露出後怕的表情，“那人身高八尺有餘，肩寬背厚，滿臉虯髯，眼睛像銅鈴似的！他見下官嘔吐，不但不惱，反而哈哈大笑，說什麼‘夏人身子弱，連勇士的味道都受不住’！”
“放肆！”周正明拍案而起，但隨即想起皇上“以禮待之，彰顯大國氣度”的囑咐，又強壓怒火，“使團其他人呢？”
“使團共三十餘人，個個精壯，但最嚇人的是正使身邊那個巨人。”陳主事比劃著，手還在抖，“那人比阿史那還高半頭，胳膊比下官大腿還粗，走路地面都顫！驛丞偷偷告訴下官，那人叫巴特爾，是狼國第一巴圖魯，能徒手摔死一頭牛！”
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