烏爾善的慘敗，成了朝賀大典上半場最精彩的插曲。但典禮還在繼續，各國使團獻禮的環節按部就班地進行著。
高麗獻上千年人參和精美瓷器，琉球抬出巨大的珊瑚樹，安南送上象牙和香料，西域諸部牽著駱駝馱來玉石和毛皮……每一樣貢品都價值不菲，彰顯著各國的“誠意”——或者說，至少是表面上的誠意。
蕭戰回到武將佇列前，抱著胳膊繼續觀禮。趙疤臉湊過來低聲道：“國公爺，剛才那小子，您真打算教他？”
“教個屁。”蕭戰撇嘴，“老子就是逗他玩。不過這小子有點意思，捱了揍沒哭鼻子，還算有點骨氣。比狼國那些軟蛋強。”
他頓了頓，看向倭國使團的方向：“小野次郎那老小子，從剛才開始就一直低著頭，但手在袖子裡發抖——他還有後手。”
趙疤臉眼神一凝：“要不要現在……”
“不用。”蕭戰搖頭，“讓他跳。跳得越高，摔得越慘。”
兩人說話間，輪到吐蕃使團獻禮了。吐蕃正使是個滿臉風霜的老者，他牽著一頭犛牛——正是路上生崽的那頭——走上前來，身後跟著一頭蹣跚學步的小牛犢。
“陛下，”吐蕃正使躬身行禮，聲音洪亮，“此牛乃我吐蕃神山之靈獸，通體雪白，世間罕見。途中產崽，此乃大吉之兆，預示大夏國運昌隆，子嗣綿延。今獻上犛牛母子，願大夏與吐蕃永世修好。”
這話說得漂亮。皇帝面露微笑：“吐蕃贊普有心了。賜錦緞百匹，茶葉千斤，以慰路途辛勞。”
“謝陛下！”
吐蕃使團退下，輪到天竺使團。天竺正使是個身披金絲袈裟的僧人，雙手合十行禮後，獻上一尊金佛和幾盒香料。
“此佛乃我天竺高僧開光加持，佑護萬民；此香乃雪山聖木所制，可寧神靜心。”天竺正使的官話帶著濃重的口音，但還算清晰。
皇帝點頭：“天竺佛法精妙，朕心甚慰。賜佛經百卷，瓷器千件。”
“謝陛下。”
一切看似順利。但蕭戰卻注意到，小野次郎的手，從袖子裡拿出來了——他在整理衣襟，但手指做了幾個奇怪的手勢。
那是暗號。
蕭戰眼神一冷，對趙疤臉低聲道：“告訴夜梟，注意殿外。倭國要動手了。”
趙疤臉會意，悄然後退。
至於烏桓使團的獻禮，皇帝倒也沒為難他，照例賞賜了些東西，就讓他退下了。
烏爾善回到使團佇列，頭垂得更低了。老僕在他耳邊低語：“王子，剛才蕭國公那一手騎射……”
“別說了。”烏爾善打斷，聲音沙啞，“我……我服了。”
他是真的服了。那種人馬合一的境界，那種舉重若輕的氣度，不是裝出來的，是真本事。他現在終於明白，為什麼狼國十萬鐵騎都打不下沙棘堡——有蕭戰這樣的統帥，沙棘堡就是鐵打的。
但他心中還有一絲不甘：難道草原勇士，就真的不如大夏軍人嗎？
正想著，殿外忽然傳來喧譁聲！
“走水了！走水了！”有太監尖聲喊道。
眾人一驚，紛紛看向殿外。只見偏殿方向冒出濃煙，火光隱隱。
皇帝皺眉：“怎麼回事？”
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