第二天一早，京城北門。
阿史那帶著狼國使團，灰溜溜地出城。
他騎在馬上，頭垂得低低的，恨不得把臉藏進領口。忽倫跟在旁邊，也是滿臉晦氣。
城門口，一隊大夏禁軍正在“送行”——與其說是送行，不如說是押送。帶隊的校尉笑眯眯地把一份文書遞過來：“阿史那正使，這是貴國應允的二十萬兩白銀賠償協議。貴國大汗簽收後，請將銀兩如數送至沙棘堡邊軍。蕭國公說了，銀子到賬之日，便是兩國重修舊好之時。”
阿史那接過文書，手抖得幾乎拿不住。
二十萬兩。狼國兩年歲貢。
他不敢想象回去後，大汗會怎麼處置自己。
“還有，”校尉又道，“蕭國公讓下官轉告阿史那正使：這次走得匆忙，未能遠送，甚是遺憾。下次若再來大夏，務必提前知會，他一定親自‘迎接’。”
阿史那喉嚨裡湧上一股腥甜。
他咬緊牙關，沒有回頭，策馬向北奔去。
使團隊伍消失在官道盡頭。城門口的百姓們指指點點，議論紛紛。
“哎，那不是狼國使團嗎？怎麼走得這麼急？”
“聽說昨晚在醉仙樓被蕭國公抓了個正著！又賠了二十萬兩！”
“活該！讓他們囂張！”
“哎，你看那個正使，臉都綠了！”
“綠了好！綠了好看！”
南詔使團比狼國使團晚走半個時辰。
黎洪坐在馬車裡，臉色比昨天更白了。黎忠在旁邊伺候，大氣都不敢出。
車廂角落裡，堆著厚厚一疊《京都雜談》特刊。頭版頭條：《南詔王何時送來謝罪書？》
這是今天早上剛出的特刊。鴻臚寺的人一大早就送來了一百份，說這是蕭國公的“禮物”，請黎正使帶回南詔，“務必讓南詔王親啟”。
黎洪盯著那疊報紙，眼中幾乎滴出血來。
登報謝罪。連登三天。
這比殺了他還難受。
“首領……”黎忠小心翼翼地開口，“您先喝口茶……”
“滾！”黎洪一把打翻茶碗。
茶水流了一地，濺溼了那疊報紙。黎洪低頭，看見報紙上“南詔王”三個字被茶水洇溼，變得模糊不清。
他忽然捂住臉，發出一聲壓抑的嗚咽。
黎忠別過頭，不忍再看。
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