第三天上午，二狗天沒亮就起來了。
他洗了臉，梳了頭，把那件青灰色的短褂穿上——上回去劉家穿的那件，洗乾淨了，疊得整整齊齊放在枕頭邊上。他對著銅盆裡的水照了照，覺得還行，就是黑了點。他又抹了點桂花油，這回只抹了一點點，聞著不沖鼻子。
然後他跑到藥材種植區，最後檢查了一遍。土是松的，苗是齊的，壟是直的，地頭上連一片落葉都沒有。他滿意地點點頭，走到門口等著。
老吳跟在他後面，打了個哈欠：“二少爺，劉太醫說了上午來，沒說卯時來。您這麼早等著，站到辰時？”
二狗說：“等著就等著。萬一人家早來了呢？”
老吳不說話了，搬了把椅子坐在門口，陪著等。
辰時剛過，遠處出現了一輛馬車。青布篷子，一匹老馬拉著的，走得不快，慢悠悠的。二狗的心提到了嗓子眼，他站在門口，手心全是汗，腿肚子又開始打顫了。
馬車在門口停下來。劉福跳下車，掀開簾子。劉太醫從車裡探出頭來，花白頭髮，臉上皺紋很深，眼睛很亮，跟三娃說的一模一樣。他手裡拄著竹杖，劉福扶著他慢慢下了車。
二狗趕緊迎上去，行了個禮：“劉伯父，晚輩蕭承志。”
劉太醫打量了他一眼。黑臉膛，粗胳膊，手上全是繭子，穿著一件乾乾淨淨的青灰色短褂，站在門口，腰桿挺得筆直。看著就是個踏實人。
“嗯，”劉太醫點點頭，“帶老夫看看吧。”
二狗應了一聲，轉身領路。他走得穩，但步子不大，特意放慢了，等劉太醫跟上。劉太醫看了他一眼，沒說話，跟著他走。
走進祥瑞莊的大門，劉太醫的腳步停了一下。
他見過不少莊子。京城的皇莊、城南的田莊、江南的農莊，都去過。但祥瑞莊不一樣。不是那種青磚黛瓦、曲徑通幽的文人園林，也不是那種土牆茅頂、雞飛狗跳的普通農莊。它有一種說不清道不明的——整齊。
瓦房一幢挨著一幢，不是京城那種四合院的格局，而是一排一排的，橫平豎直，跟棋盤似的。每排房子之間是一條筆直的路，路上鋪的不是石板，是一種灰撲撲的、硬邦邦的東西，光溜溜的，一點泥都沒有。劉太醫低頭看了看，用竹杖戳了戳，硬邦邦的，跟石頭似的，但又不是石頭。
“這是什麼？”他問。
二狗說：“水泥。蕭國公讓人做的。把石灰和黏土燒化了，磨成粉，摻上沙子石子，澆上水，幹了就成這樣。下雨天不泥濘，走馬車也不壞。”
劉太醫點點頭，又戳了戳。水泥路面灰撲撲的，但乾淨得很，別說泥巴，連落葉都被掃得乾乾淨淨。路兩邊種著槐樹，不高，但枝葉茂密，整整齊齊的，一棵與一棵之間的距離像是用尺子量過似的。
再往前走，是莊戶人家住的院子。每家每戶的院牆都刷了白灰，不是那種精細的粉刷，糙糙的，但白得亮堂。院門統一朝南，門框上釘著塊小木牌，寫著編號——甲三、甲四、乙七、乙八，跟兵營似的。門口的路也是水泥的，一直通到中心大道。
劉太醫在一戶人家門口停下來，往裡看了一眼。院子裡乾乾淨淨，沒有雞屎鴨糞，沒有亂堆的柴火，牆角擺著幾盆花草，晾衣繩上掛著幾件洗得發白的衣裳。
“這莊子，”劉太醫說，“有多少戶？”
二狗說：“一百二十戶。都是祥瑞莊的佃戶和工人。”
劉太醫說：“都是你管的？”
二狗說：“四叔讓我管的。莊子是皇上的，因永樂薯之功，被先皇封為祥瑞莊。我就是幫著看著。”
劉太醫看了他一眼，沒說話，繼續往前走。
走到中心大道的時候，劉太醫的臉色變了一下。
他走路的步子慢下來了，竹杖拄得比剛才用力。走了幾步，又停下來，看了看左右，像是在找什麼。
二狗注意到了：“劉伯父，您怎麼了？”
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