走過中心大道，劉太醫看見路邊有一排長長的房子，比別的房子都高，窗戶開得大大的，熱氣從窗戶縫裡往外冒。房頂上豎著幾根鐵管子，管子裡也在冒白氣，跟蒸籠似的。
“那是什麼？”劉太醫指著那排房子。
二狗說：“公共澡堂。”
劉太醫說：“澡堂？”
二狗說：“對。莊子裡的人洗澡都在那兒。十二個時辰不間斷供應熱水，隨時去都有。淋浴，不用花錢。”
劉太醫說：“十二個時辰？燒水不要柴火？”
二狗說：“不燒柴。燒煤。火車從北境運來的煤，便宜。鍋爐燒著，水一直熱著，什麼時候去都有熱水。”
劉太醫站在澡堂門口，往裡看了一眼。裡面很亮堂，牆上貼著白瓷磚，地上鋪著防滑的磚，一排排的淋浴噴頭，銅的，鋥亮鋥亮的。幾個工人剛乾完活，光著膀子走進去，嘻嘻哈哈的，跟逛集市似的。
劉太醫收回目光，繼續往前走。
拐過澡堂，一股飯菜的香味飄過來。不是那種大鍋飯的糊味兒，是正經的炒菜香，蔥花兒熗鍋的味兒混著肉香，直往鼻子裡鑽。前面是一排更大的房子，門口掛著塊木牌——“祥瑞莊大食堂”。
劉太醫站在門口，往裡一看，愣住了。
食堂很大，能同時坐上百人。長條桌、長條凳，擺得整整齊齊。桌上鋪著白布——不是細布，是粗布，但洗得乾乾淨淨。牆上貼著選單，毛筆寫的，字跡工整：“今日供應：紅燒肉、炒白菜、燉豆腐、蛋花湯、白麵饅頭、米飯。”
最裡頭是廚房，灶臺上一溜大鐵鍋，鍋裡的菜咕嘟咕嘟地冒著泡。一個胖胖的大嬸站在灶臺前，手裡揮舞著一把大鐵勺，在鐵鍋裡攪動。鐵勺跟她的胳膊一樣粗，她掄起來跟玩兒似的，翻來翻去，鍋裡的菜聽話得很，一點不往外濺。
大嬸看見二狗，扯著嗓子喊：“二少爺！吃飯沒？”
二狗說：“沒呢。王大娘，這是劉太醫，來莊子裡看看。”
王大娘從灶臺後面探出頭來，上下打量了劉太醫一眼，笑了：“劉太醫？太醫咋來咱們莊子了？稀客稀客！等著啊，我給您盛碗湯，嚐嚐我的手藝！”
她舀了一碗蛋花湯，雙手端著送過來。湯裡蛋花漂得勻，蔥花撒得翠，幾滴香油浮在上面，亮晶晶的。劉太醫接過碗，喝了一口。湯不鹹不淡，蛋花嫩滑，蔥花提味，比他想象的好得多。
“好湯。”他說。
王大娘咧嘴笑了，露出一口白牙：“太醫誇我了！二少爺，聽見沒有？太醫誇我了！”
旁邊幾個吃飯的莊戶人也跟著笑。一個黑臉漢子端著碗走過來，碗裡堆著滿滿的紅燒肉，油亮亮的，看著就饞人。他一邊嚼一邊含糊不清地說：“劉太醫，您嚐嚐這紅燒肉。王大娘做的，比城裡館子都強。”
劉太醫看了看那碗紅燒肉。五花三層，燉得爛乎，醬色濃郁。他夾了一塊嚐嚐，軟爛入味，肥而不膩。
“確實不錯。”他說。
黑臉漢子笑了：“那可不！我們天天吃這個。午飯有肉，晚飯也有肉。幹活累了，多吃幾塊，明天就有勁兒了。”
劉太醫說：“天天吃？莊戶人家，天天吃肉？”
黑臉漢子說：“天天吃。蕭國公說了，幹活的人得吃好。吃不好沒力氣，沒力氣幹不好活。幹不好活，莊子裡就出不了東西。出不了東西，大家都得喝西北風。”
劉太醫看了看食堂裡的人。幾十個莊戶人，男女老少都有，坐得滿滿當當的。每人面前一碗菜、一碗湯、兩個大白饅頭。有人吃得快，又去添了一碗。沒人爭搶，也沒人浪費，吃多少打多少，碗裡吃得乾乾淨淨。
