第一批罐頭開始做了。
祥瑞莊的大廚房裡，架起了那口大鍋爐。鍋爐下面燒著煤，火苗舔著鍋底，鍋裡的水咕嘟咕嘟地冒著泡。周師傅帶著幾個徒弟守著鍋爐，盯著壓力錶——這是蕭戰讓錢厚德做的，說是“蒸汽壓力不能太高，太高了罐子會炸”。
二狗帶著夥計們處理桃子。洗桃子、去皮、去核、切塊，流水線作業。洗桃子的蹲在水盆邊上，一個一個地搓，把桃毛搓乾淨。去皮的用刨子，一轉就是一圈，皮薄得透光。去核的拿小刀，沿著桃子的縫一劃，兩手一擰，核就出來了。切塊的把桃子切成均勻的小塊，大小差不多，裝進罐子裡好看。
蘇婉清帶著幾個廚娘熬糖水。白糖按比例加水，燒開了，撇去浮沫，晾涼了備用。糖水的甜度、濃度，都是蕭戰定的——一斤桃子三兩糖，水沒過桃子就行。
夥計們把切好的桃子塊裝進玻璃罐子裡，灌上糖水，蓋上鐵皮蓋子，擰緊。蓋子上的橡皮圈是李錚做的，軟軟的，密封性很好。裝好的罐子整整齊齊地碼在竹筐裡，一筐一筐地抬到鍋爐前面。
周師傅開啟鍋爐的大鐵蓋，一股熱氣撲面而來，跟蒸籠似的。徒弟們把罐子一層一層地碼進鍋爐裡，一層四十個，五層兩百個。碼好了，周師傅蓋上鐵蓋，擰緊螺絲，橡皮圈壓得死死的，一點氣都不漏。
“點火！”周師傅喊。
爐膛裡的火加大了，鍋爐裡的水燒開了，蒸汽在鍋爐裡翻滾，罐子們在蒸汽裡被蒸得透透的。壓力錶上的指標慢慢往右轉，周師傅盯著那個指標，手心全是汗。
半個時辰後，蕭戰來了。他看了看壓力錶，說：“行了。關火。”
周師傅關火，開啟鍋爐邊上的排氣閥。蒸汽“嘶——”地噴出來，白茫茫的，跟雲霧似的，噴了好一會兒才噴完。他開啟鐵蓋，又是一股熱氣撲面而來，熱得他往後退了一步。
徒弟們戴著厚手套，把罐子一個一個地取出來，放在木板上晾著。罐子裡的桃子塊在糖水裡浮浮沉沉，顏色金黃透亮，好看極了。蓋子微微凹下去，用手按了按，硬邦邦的，吸得緊緊的。
蕭戰拿起一罐，擰開蓋子，“啵”的一聲，空氣進去了。他拿竹籤紮了一塊桃子，放進嘴裡。桃子軟糯，入口即化，甜絲絲的，跟新鮮的一樣。
“成了。”蕭戰說。
周師傅也拿了一罐嚐了嚐，眼睛瞪大了：“國公爺，這東西跟新鮮的一樣！”
鐵蛋擠過來，搶了一罐，三口兩口吃完，抹抹嘴：“國公爺，這東西好吃！比新鮮的還甜！”
蕭戰笑了：“新鮮的有酸味，這個加了糖，當然甜。”
訊息傳出去，祥瑞莊的工人們都跑來看熱鬧。他們圍在那堆罐頭前面，跟看什麼稀罕物件似的，有人伸手摸了摸罐子，有人趴在罐子前面看裡面的桃子，有人拿起一罐翻來覆去地看蓋子。
“這東西真能放不壞？”
“國公爺說的，還能有錯？”
“這是什麼妖法？桃子放罐子裡蒸一蒸就能放一年？”
“不是妖法，是科學。國公爺說了，這叫高溫蒸煮滅菌。”
“什麼菌？”
“就是……看不見的東西。會壞東西的東西。蒸死了，東西就不壞了。”
工人們面面相覷，似懂非懂，但都覺得蕭國公深不可測。有人小聲嘀咕：“蕭國公是不是會法術？”旁邊的人趕緊捂住他的嘴：“別瞎說。國公爺說了，這是科學。”
蕭戰站在旁邊，聽著這些議論，嘴角翹了一下。
罐頭做出來了，蕭戰開始琢磨怎麼賣。
他讓人挑了一批品相最好的桃子罐頭，用紅綢子包著，裝進精緻的木盒子裡，盒蓋上燙著金字——“祥瑞御桃”。又讓人寫了一份介紹，措辭講究，引經據典，把桃子罐頭的製作過程寫得玄之又玄，什麼“古法秘製”、“九蒸九曬”、“皇家御用”，反正怎麼唬人怎麼來。
二狗看著那些盒子和介紹，愣住了：“四叔，咱們就是蒸了一下，怎麼就成了古法秘製了？”
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