掌櫃的愣了一瞬，然後整個人像洩了閘的洪水一樣，鬆了一口氣，腰也直了，臉上的緊張也散了，眼睛裡甚至有了點光亮。他試探著問了一句：“那小人可就說了？”
蕭戰點點頭：“說。”
掌櫃的一拍大腿，聲音拔高了幾度，帶著壓抑已久的憤懣：“國公爺，咱們現在的菜價確實比之前高了不少！”
蕭戰說：“這是為何？”
掌櫃的苦笑一聲，話匣子打開了：“當然是因為城管啊！他們三天兩頭來一趟，來得勤得很。每次來都闖進廚房檢查——食材擺放混亂不行，菜上爛了一點就得讓丟出去。菜板要分開，冷菜熱菜要分廚房。肉讓他們覺得有不新鮮的地方，動輒就拿刀割走一塊，說‘這個不合格，我們幫您處理了’。”
他的聲音越來越大，眼睛裡冒著火：“每次拿的倒是不多，可架不住他天天拿、日日拿啊！這小店小本生意，哪裡經得起這麼折騰？所以菜品只能漲價了。可是這一漲價，那些熟客接受不了，走了好多。酒樓主要是靠熟客支撐，如今熟客都跑了，生意也難以為繼。如果再這般下去，小人恐怕就打算關門大吉了。”
二狗在旁邊聽著，筷子停在半空，嘴裡的回鍋肉還沒嚥下去。他看著掌櫃那張漲紅的臉，又看了看蕭戰。蕭戰面不改色，端著茶杯慢慢喝茶，但二狗注意到他端茶杯的手指微微用力，指節泛白了。
掌櫃的繼續說，越說越激動：“國公爺，您看這後廚，整改得確實不錯，對吧？可是我們為了後廚付出了太大的代價！食材不提，為了看上去新鮮、能達到城管的要求，不算他們帶走的那些，我們每日丟棄的部分就接近兩成！”
他指著後廚的方向，聲音都發顫了：“那些丟的東西，雖然賣相不佳，可都是好東西啊！能吃的東西啊！那些丟棄的菜，晚上會有城管的人統一來收取。至於他們是真丟了，還是拿回家了，小人不知道。小人也不敢問。”
二狗暗戳戳地給掌櫃豎了個大拇指。這掌櫃的，話說到這個份上，既把問題抖摟出來了，又沒直接指控誰，留了餘地，心眼夠用。
蕭戰露出了若有所思的神色，放下茶杯，示意掌櫃繼續。
掌櫃的喝了口茶潤潤嗓子，又開始了：“原來這後廚是一整間，做什麼事兒都非常方便。現在生生分隔成了冷盤間、熟食間、切菜間，做一道菜要反覆關門、開門，平白浪費了很多時間。有時候著急上菜，推門進去差點跟端菜的夥計撞上。國公爺，您說這合理嗎？”
蕭戰說：“那你把門都開啟不就行了？”
掌櫃的立即哭訴起來，聲音裡帶著委屈和無奈：“不行啊國公爺！不能開啟啊！城管的人說了，這幾扇門開著會互相汙染，絕對不能讓我們把門開啟。每次出去、進來都要把門帶上，否則一旦發現當場罰錢。他們說這是皇上下的命令，我們不敢不遵守啊！”
他的聲音低了下去，帶著一種認命的味道：“國公爺，我們做得再好，他們總是能挑出毛病的。無論怎麼都達不到讓城管滿意的標準——或者說，我們到底要做到什麼地步，從來沒有一個明確的標準。所以起初隔三差五的就會被罰款，罰得我們肉疼。”
他頓了頓，聲音更低了：“後來，城管的人主動提出，他們可以幫我們清理、挑出問題、避免罰款，但是——不幫我們白乾活，需要付一筆銀子。我這家小店，每個月五兩。如果不需要他們幫忙，那麼城管就會來得更頻繁，檢查得更仔細，總能找出毛病來。”
他抬起頭，眼眶紅了：“國公爺，他們哪是原來的城管啊！他們現在就是——就是——”
他說不下去了，嘴唇哆嗦著，最後憋出一句：“他們就是他媽的一群流氓！您可一定要幫我們教訓他們啊！”
酒樓裡安靜了。旁邊那兩三桌客人不知道什麼時候走了，夥計們縮在角落裡，大氣不敢出。二狗攥緊了腰間的刀柄，指節捏得咔咔響。他看著蕭戰，等著他說話。
蕭戰坐在那兒，一動不動，臉上什麼表情都沒有。他沉默了好一會兒，眼皮都沒眨一下。然後他放下茶杯，站起來，聲音不高不低，穩得像一塊石頭：“此事本官知道了。二狗，我們走吧。”
二狗點點頭，從懷裡掏出一塊碎銀子放在桌上，夠付飯錢還有餘。掌櫃的連忙推辭：“國公爺，這怎麼使得——”
二狗說：“拿著。吃飯給錢，天經地義。”掌櫃的只好收了。
蕭戰已經走出了門口。二狗趕緊跟上去。兩人走在永樂坊的街道上，陽光照在身上，暖洋洋的，但二狗覺得後背發涼。他看了一眼蕭戰的側臉，什麼都看不出來。
蕭戰沒有直接去城管隊。他帶著二狗在永樂坊轉了一下午，又走了四五家商戶——一家糧行、一家布莊、一家茶館、一家雜貨鋪、一家酒肆。
每家的情況大同小異。糧行的老闆說城管檢查糧食儲存，動不動就說“溼度不合格”，要罰款，給錢就不罰了。布莊的老闆娘說城管檢查消防，說布匹堆放不符合規範，要整改，整改的標準是城管說了算，她說“我說合格你就合格，我說不合格你就不合格”。茶館的夥計說城管來喝茶從不給錢，還說是“巡查公務”。雜貨鋪的老頭說得更直接：“他們就是來要錢的，不給就找茬，給了就消停幾天。”
酒肆的老闆是個年輕人，他爹當年也是永樂坊的老人，跟二狗認識。他拉著二狗的手，眼淚都快下來了：“蕭校尉，您得管管啊。我爹在世的時候，跟城管的人稱兄道弟，關係好得很。現在這幫人，翻臉不認人。我爹的牌子不好使了，他們就認銀子。”
二狗問了問趙公子的事。酒肆老闆說趙子軒他爹趙老樂是永樂坊最早的一批商戶，跟城管關係最鐵。當年蕭國公給他們小額貸款，他們發了家，對蕭國公感恩戴德，對城管也客氣得很。後來趙老樂年紀大了，生意交給兒子打理。趙子軒不學無術，但會來事兒，跟城管的人打成一片，請吃請喝送銀子，城管隊的人對他睜一隻眼閉一隻眼。他在永樂坊橫著走，沒人敢管。
