蘇婉清問他：“你笑什麼？”
蕭戰說：“笑人性。”
蘇婉清說：“人性怎麼了？”
蕭戰說：“人性是——你逼著他做，他不樂意。你不管他了，他自己反而做了。”
蘇婉清說：“那你當初逼他們幹什麼？”
蕭戰說：“不逼不行。不逼，他們不知道好的標準是什麼。逼過了，他們知道了，嚐到甜頭了，就不用再逼了。”
蘇婉清搖搖頭：“你這人，管人的法子跟別人不一樣。”
蕭戰說：“管人的法子都一樣。只是我比他們多想了三步。”
他走到書房，從抽屜裡拿出那份保留的規矩清單，看了一遍，又放回去了。這些規矩是他特意留著的——不是為了為難商戶，是為了將來萬一有不老實的商戶，有理由去敲打。朝廷不能沒有規矩，但規矩不能太死。太死了，商戶受不了。太鬆了，商戶亂來。他留的這個“後手”，不輕不重，剛好夠用。
他忽然想起承平帝說的那句話——“四叔，您是真奸啊。”
他笑了。奸不奸的，不重要。重要的是事情辦成了，百姓滿意了，商戶滿意了，皇上也滿意了。至於手段，誰在乎？
經過這件事，承平帝變了一些。
不是那種翻天覆地的變化，是細微的、慢慢的變化。他批奏摺的時候更慢了，每一條都多看兩眼，想想有沒有可能被人利用。他跟大臣說話的時候，不再像以前那樣隨意了，多了幾分分寸。他還是在御書房裡吃饅頭蘸粥，但不再跟百姓那麼隨便了。
蕭戰看在眼裡，沒說破。有些事，只有自己經歷了才會成長。借別人的口講出來的，始終差了那麼一點意思。
這天下午，承平帝把蕭戰叫進宮，不是為了公事，是為了下棋。
君臣二人坐在御花園的涼亭裡，石桌上擺著棋盤，黑白子各一罐。承平帝執黑，蕭戰執白。承平帝的棋風跟他的人一樣——年輕，衝動，喜歡進攻，不計後果。蕭戰的棋風跟他的人一樣——穩，慢，喜歡防守，後發制人。
下到中盤，承平帝的一條大龍被蕭戰圍住了，進退不得。他盯著棋盤，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
“四叔，您這是要把朕的龍吃乾淨啊。”
蕭戰說：“陛下，這條龍從開局就走錯了方向。往北走，北邊是臣的地盤。往南走，南邊是活路。您非往北走，臣不吃您吃誰？”
承平帝愣了一下，然後笑了：“四叔，您這是在說棋，還是在說城管隊的事？”
蕭戰說：“都在說。”
承平帝放下棋子，靠在椅背上，看著頭頂的槐花。槐花一串一串的，白得像雪，甜絲絲的香味飄下來，落在棋盤上，落在他的肩膀上。
“四叔，”他說，“朕這次是不是走錯了方向？”
蕭戰說：“不是走錯了方向，是走得太急了。陛下年輕，有衝勁，是好事。但衝勁太大了，容易忽略細節。細節出了問題，大事就跟著出問題。”
承平帝點點頭：“朕記住了。”
蕭戰說：“陛下能記住，就不枉費臣這幾天的嘮叨。”
承平帝笑了：“四叔，您這幾天確實嘮叨。但嘮叨得好。以後有什麼事，您還嘮叨。”
蕭戰說：“臣儘量不嘮叨。臣也想清閒幾天。”
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