津港碼頭，比蕭戰上次來的時候又大了不少。
碼頭上新修了幾座棧橋，木頭樁子打得整整齊齊，伸到海里老遠。棧橋之間用水泥砌了臺階，上下船方便多了，雨天也不滑。碼頭上堆著一排排的貨箱，有的是空的等著裝貨，有的是剛從船上卸下來的還沒運走，碼得整整齊齊，跟積木似的。工人們光著膀子扛麻袋，汗珠子在陽光下閃著光，肌肉一塊一塊的，看著就結實。
蕭戰下了馬車，站在碼頭上，手搭涼棚往海面上看。
海面上，三艘蒸汽船排成一列，正緩緩駛入港口。打頭的那艘最大，船身上刷著黑漆，船頭掛著“鎮海號”三個大字，在陽光下閃閃發光，字是用金粉描的，劉鐵錘出發前特意找人寫的。船上旗幟飄揚，水手們站在船舷邊，穿著嶄新的藍色短褂，腰繫皮帶，站得筆直，跟軍隊似的，一個個昂首挺胸，曬得黝黑的臉上帶著掩飾不住的得意。
鐵蛋從後面擠過來，踮著腳尖往海面上看，脖子伸得老長，跟只被拎起來的鵝似的。他的眼睛瞪得溜圓，嘴巴張著，半天沒合上。
“國公爺，哪艘是鎮海號？”他的聲音都在發抖。
蕭戰指著打頭那艘：“最大的那個。”
鐵蛋說：“真大。比熱氣球大多了。”
蕭戰笑了：“廢話。熱氣球能跟船比嗎？熱氣球能裝多少東西？這船能裝幾百噸。”
鐵蛋嚥了口唾沫，眼睛直勾勾地盯著那艘大船，跟看媳婦似的，眼珠子都不會轉了。
張文遠蹲在碼頭上，拿著本子記錄，筆尖沙沙響：“海風東南，風力三級，溼度大，跟京城不一樣。氣溫比京城高，海水的味道……”他舔了一下嘴唇，“鹹的，澀的。”記完了，站起來，推了推眼鏡，看著那三艘船，“國公爺，這些船在海上的時候，遇到大風浪怎麼辦？”
蕭戰說：“問劉鐵錘。他剛經歷過。”
張文遠推了推眼鏡，沒再問，低頭在本子上又寫了一行字：“待問劉鐵錘。”
船越來越近了。碼頭上的人越來越多——有來接船的水手家屬，有來看熱鬧的百姓，有來收貨的商人。一個婦人抱著孩子站在棧橋邊上，踮著腳尖往海面上看，嘴裡唸叨著“回來了回來了”，眼眶紅紅的，眼淚在眼眶裡打轉，就是沒掉下來。孩子在她懷裡扭來扭去，不知道娘為什麼哭，伸手去摸她的臉，摸了一手眼淚。
鎮海號靠岸了。
巨大的船身緩緩靠近棧橋，船頭的浪花拍打著木樁，濺起白色的泡沫，嘩啦嘩啦的，跟打雷似的。水手們從船舷上扔下粗大的纜繩，碼頭上的人接住，套在鐵樁子上，一圈一圈地繞緊，每繞一圈就拉一下，繃得緊緊的。船身晃了晃，穩住了，像是終於到家了，鬆了口氣。
舷梯放下來了。一個黑瘦的老頭站在舷梯頂端，穿著一件洗得發白的藍色短褂，腰間繫著一條舊皮帶，皮帶上掛著一把匕首，刀鞘磨得發亮。頭上戴著一頂草帽，帽簷壓得低低的，遮住了半張臉。他站在那裡，腰桿挺得筆直，往下看，目光在碼頭上的人群裡掃了一圈，找到了蕭戰。
“國公爺！”劉鐵錘喊了一嗓子，聲音沙啞，但底氣足，跟當年在西南船廠的時候一模一樣，跟打雷似的，碼頭上的人都聽見了。
他從舷梯上跑下來，跑得飛快，腿腳比周師傅還利索，幾步就竄下來了。跑到蕭戰面前，站定，雙腿併攏，腰桿挺直，“啪”地敬了個禮——這是當年蕭戰教他的軍禮，手掌貼在額角，五指併攏，掌心朝下，動作乾淨利落。
“國公爺，屬下回來了！”
蕭戰看著他。曬得跟黑炭似的，臉上的皺紋更深了，眼角的褶子能夾死蚊子。嘴唇乾裂，手背上青筋暴起，指甲縫裡還有洗不掉的機油。但眼睛亮，精神頭足，跟離開的時候比，老了，但也壯了，胳膊上的肌肉鼓鼓囊囊的，跟石頭似的。
“回來了就好。”蕭戰拍拍他的肩，手落在他肩上，感覺到那肩膀比以前更結實了，全是腱子肉，硬邦邦的，拍上去跟拍石頭似的。
劉鐵錘的眼眶紅了，但沒哭。他使勁眨了眨眼，把那點溼意憋回去了。他轉身指著鎮海號，聲音又大了起來：“國公爺，您看看。船好好的。機器好好的。人好好的。東西——”他咧嘴笑了，露出一口白牙，跟臉上的黑形成鮮明對比，“東西多得艙裡裝不下！屬下這回可是給咱們大夏掙了大臉了！”
二狗站在旁邊，看著劉鐵錘那張黑臉，忽然想起當年第一次見他的樣子——那時候劉鐵錘還是個打鐵的，不敢正眼看人，說話聲音小得跟蚊子似的。現在呢？他站在碼頭上，指著大船，跟個將軍似的，渾身上下散發著一股子天不怕地不怕的勁兒。
“劉師傅，”二狗說，“您這一趟，辛苦了。”
劉鐵錘看著二狗，笑了，伸手在他肩上捶了一拳，捶得二狗往後退了一步：“蕭校尉，您瘦了。是不是又在地裡忙活了？您那永樂薯種得怎麼樣了？我在南洋還吃了當地的一種薯，跟咱們的永樂薯有點像，但沒咱們的好吃。”
二狗說：“瘦了好。瘦了精神。”
鐵蛋擠過來，圍著劉鐵錘轉了一圈，上下打量，跟看什麼稀罕物件似的：“劉師傅，您怎麼曬得跟俺爹打鐵的鐵砧子一個色兒？俺爹的鐵砧子用了二十年，就這色兒。”
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