卸貨開始了。
水手們從船艙裡搬出一箱箱貨物，碼在棧橋上，整整齊齊地擺了一長溜，從棧橋這頭擺到那頭，一眼望不到頭。木箱子釘得嚴嚴實實，上面用毛筆寫著字——瓷器、茶葉、生絲、白銀、寶石、香料。有的箱子上還貼著封條，寫著“易碎勿壓”。碼頭上的人越圍越多，都伸著脖子看，有人小聲嘀咕：“這麼多東西，得值多少銀子？夠咱們吃幾輩子的？”
蕭戰站在箱子旁邊，看著那些貨物，眼睛發光，跟看見寶藏似的。他彎腰摸了摸一個木箱子，又敲了敲，實木的，結實得很。
劉鐵錘站在他旁邊，指著箱子一樣一樣地介紹，聲音裡帶著掩飾不住的得意：“國公爺，這一箱是白銀。咱們帶的瓷器、茶葉、生絲，在南洋那邊賣了個好價錢。那些番邦人沒見過這麼好的瓷器，搶著買，跟不要錢似的。一箱瓷器換兩箱白銀，划算得很。您猜猜，一共換了多少？”
蕭戰說：“多少？”
劉鐵錘伸出三根手指：“三千兩。純的。”
二狗倒吸一口涼氣，嘶的一聲，跟漏氣了似的：“三千兩？一箱瓷器換兩箱白銀？那咱們不是賺翻了？”
劉鐵錘說：“賺翻了。不光白銀，還有寶石。”他開啟一個小箱子，裡面是各種顏色的寶石——紅的、藍的、綠的、黃的，在陽光下閃著光，璀璨奪目，跟天上的星星似的。碼頭上的人發出驚歎聲，“哇”的一聲，跟打雷似的。有人往前擠，被水手們攔住了，水手們手拉手圍成一圈，跟人牆似的。
蕭戰拿起一顆紅寶石，對著陽光看了看。寶石通透，顏色純正，沒有雜質，是上品，在陽光下折射出紅色的光，照在他手心裡，跟一小團火似的。
“這個，能賣多少？”蕭戰問。
劉鐵錘說：“在南洋當地買的，不貴。但帶回京城，至少翻百倍。那些達官貴人，花多少銀子都願意買。您想想，那些太太小姐，脖子上掛一顆這個，走在大街上，多氣派。”
蕭戰點點頭，把寶石放回去，又指著另一堆箱子：“這些是什麼？”
劉鐵錘的眼睛更亮了，聲音都拔高了幾度，跟唱戲似的：“香料！國公爺，這才是寶貝！白銀寶石雖然值錢，但香料這東西，用完了還得買，年年都要，是長久的買賣！”
他開啟一個箱子，一股濃郁辛香撲鼻而來，碼頭上的人紛紛吸鼻子，有的打了噴嚏，有的咳嗽了兩聲。蕭戰湊過去一看，裡面是一袋一袋的幹香料，顏色棕褐，形狀各異——有的像小釘子，有的像花骨朵，有的捲曲如羊角，有的像小豆子。
“這是丁香，”劉鐵錘拿起一個像小釘子的東西，在鼻子底下晃了晃，“南洋那邊產的。番邦人用它做菜，味道特別，燉肉的時候放兩顆，香得很。這是豆蔻，這是胡椒，這是肉桂，這是肉豆蔻……”他一樣一樣地拿起來，如數家珍，跟介紹自己孩子似的。
蕭戰拿起一顆丁香，放在鼻子底下聞了聞。香味濃烈，辛辣中帶著甜，跟他前世在超市裡買的差不多，但更純、更衝，聞一下，整個人都精神了。
“好東西。”蕭戰說。
劉鐵錘說：“國公爺，您不知道。在南洋，這些香料比銀子還值錢。當地人拿香料當錢花。咱們用茶葉和生絲換了一大堆，船艙裡堆得滿滿的，走路都得側著身子。”
二狗湊過來，拿起一顆豆蔻聞了聞，打了個噴嚏：“阿嚏！這東西味兒真衝，跟芥末似的。”
劉鐵錘笑了，伸手拍了拍二狗的後背，差點把他拍趴下：“蕭校尉，您別聞太猛。這東西聞多了上頭，跟喝酒似的。”
貨物卸得差不多了，蕭戰帶著劉鐵錘到碼頭邊上的一間茶棚裡坐下。茶棚是臨時搭的，幾根木頭撐著個草棚頂，下面擺著幾張破桌子、幾條長凳，凳子上還有沒幹的水漬。老闆是個老頭，看見蕭戰來了，趕緊沏了一壺好茶端上來，白瓷壺冒著熱氣，茶香混著海風，別有一番滋味。
劉鐵錘端起茶杯，喝了一口，放下。他坐在凳子上，腰桿挺得筆直，雙手放在膝蓋上，跟當年在西南船廠向蕭戰彙報進度時一模一樣。但他的眼神跟以前不一樣了，多了一種東西——那是見過大風大浪之後才有的從容和狠勁。
“國公爺，這一趟，走了四個月。”劉鐵錘的聲音平穩下來，帶著一種經歷過風浪之後的從容，“去的時候順風順水，二十天就到了南洋。那邊有個大港口，叫馬六甲，番邦人管它叫‘滿剌加’。各國的船都在那兒停，熱鬧得很，比咱們津港還熱鬧。”
蕭戰說：“你見到了什麼？”
劉鐵錘說：“見到了各種人。有皮膚黑得像炭的，有眼睛藍得像貓的，有頭髮黃得像稻草的。他們說的話嘰裡咕嚕，一個字都聽不懂，跟鳥叫似的。但做生意不用說話，比劃就行。你把瓷器擺出來，他們看上了，就拿出銀子、寶石、香料來換。你嫌少，搖搖頭，他們就加。你點頭，他們就高興得跟什麼似的，又蹦又跳。”
鐵蛋在旁邊聽得入迷，眼睛一眨不眨，下巴都快掉到桌上了：“劉師傅，您沒被那些番邦人欺負？”
劉鐵錘的臉沉了一下，眼神里閃過一道寒光。他把茶杯往桌上一頓，茶杯裡的水濺出來，在桌上洇了一小灘。
