承平帝把摺子合上，拍了一下桌面：“好！朕去！定個日子，就下個月初十。天高氣爽，正好出門。”
蕭戰說：“臣遵旨。臣回去準備。”
承平帝站起來，在御書房裡走了兩步，忽然停下來，看著蕭戰：“四叔，您說朕要不要帶些朝臣一起去？讓他們也開開眼。省得他們總說您搞的是‘奇技淫巧’。”
蕭戰想了想：“陛下想帶就帶。但別帶太多。人多嘴雜，七嘴八舌的，影響觀感。帶幾個重臣就行，徐階、林章遠、張承宗，讓他們看看。看完了，回去幫臣說好話。”
承平帝笑了：“您倒是會挑人。行，就帶他們幾個。還有誰？”
蕭戰說：“都察院的周明德。”
承平帝愣了一下：“周明德？他不是彈劾過您嗎？您還讓他去？”
蕭戰說：“讓他去。他彈劾臣，是因為他不瞭解。讓他看了，他就瞭解了。瞭解了，就不彈劾了。就算還要彈劾，也得先想個新理由。”
承平帝哈哈大笑，笑得眼淚都快出來了：“四叔，您這人，心眼真多。行了，朕定了。下個月初十，南苑閱兵。您回去準備吧。”
蕭戰從宮裡出來，直接去了南苑基地。
基地比去年又大了不少。營房多了兩排，整整齊齊的，白牆灰瓦，跟兵營似的。熱氣球庫房擴建了，能同時存放十個熱氣球。起飛場鋪了碎石子，平平整整的，跑馬都沒問題。東邊高地上的氣象觀測站也擴建了，多了一間實驗室，張文遠在裡面搗鼓各種儀器，忙得腳不沾地。
蕭戰到的時候，鐵蛋正帶著學員們在訓練場上練起飛降落。五十個學員，五個熱氣球，一個接一個地升空，在天上排成一列，跟一串糖葫蘆似的。鐵蛋站在地面上，拿著個鐵皮喇叭，扯著嗓子喊：“三號！你歪了！往左調！往左！你那是往右！左右不分啊你！”
學員們在天上手忙腳亂地調整，熱氣球晃晃悠悠的，跟喝醉了酒似的。
蕭戰站在訓練場邊上，看了一會兒，笑了。
“鐵蛋！過來！”他喊了一嗓子。
鐵蛋聽見聲音，把喇叭扔給旁邊的助教，跑過來，跑得氣喘吁吁，臉上全是汗，跟剛從水裡撈出來似的：“國公爺！您怎麼來了？”
蕭戰說：“下個月初十，皇上要來閱兵。”
鐵蛋的嘴巴張開了，下巴差點掉到地上。他的眼睛瞪得溜圓，臉上的表情從驚訝變成緊張，從緊張變成恐懼，從恐懼變成——一種說不清道不明的東西，像是被人當頭澆了一盆涼水。
“皇……皇上要來？”鐵蛋的聲音都變了調，跟踩了雞脖子似的。
蕭戰說：“對。皇上要來。親自檢閱天兵營。你準備準備。”
鐵蛋的腿一軟，差點跪下。他扶住旁邊的木樁子，穩了穩，聲音還在抖：“國公爺，俺……俺緊張。俺沒見過皇上。俺見了皇上會不會說錯話？會不會做錯事？會不會被砍頭？”
蕭戰拍了拍他的肩，拍得砰砰響：“你見過。上次在科學院，皇上來看熱氣球，你飛上去給他看的。你忘了？”
鐵蛋想了想，好像是有這麼回事。那次他在天上飛，皇上在地上看，隔著幾十丈，根本看不清臉。跟沒見過有什麼區別？
“國公爺，那不一樣。那次俺在天上，皇上在地上。俺看不見他，他也看不見俺。這回是面對面，俺怕俺腿軟。”
蕭戰笑了：“腿軟就坐著。皇上又不讓你站崗。行了，別廢話了。去把周師傅、張文遠、趙明遠都叫來。開會。”
鐵蛋應了一聲，轉身就跑，跑了沒兩步，又回來：“國公爺，滑翔機要不要飛？上回飛了五十丈，這回要是當著皇上的面栽了，俺的腦袋是不是就搬家了？”
蕭戰說：“飛。栽了就栽了。栽了也是給皇上看的——看咱們不怕失敗，越挫越勇。”
鐵蛋的臉綠了，跟地裡的永樂薯葉子一個色兒。
