留聲機的餘波還沒平息，蕭戰又走上臺。這回他沒讓人抬東西，而是從袖子裡掏出一本小冊子，薄薄的，也就十幾頁，紙質潔白，摸上去光滑細膩，跟羊脂玉似的。
“諸位，”蕭戰舉起那本冊子，“最後一個專案——造紙。”
臺下有人笑了：“蕭國公，造紙有什麼稀奇的？蔡倫發明造紙術都一千多年了。”
蕭戰也不惱，慢悠悠地說：“普通的造紙，不稀奇。但臣今天要說的造紙法——稀奇。”
他把冊子遞給承平帝。承平帝接過去，翻開，裡面是空白的，一個字沒有。但他摸了摸紙的質感，眼睛瞪大了。
“四叔，這紙——怎麼這麼白？這麼滑？這麼薄？朕沒見過這樣的紙。宮裡的宣紙已經是上品了，跟這個比，差了一大截。”
蕭戰說：“陛下，這是臣讓人研究的新造紙法。用竹子、麻頭、破布、樹皮做原料，經過蒸煮、漂洗、打漿、抄紙、烘乾等十幾道工序，造出來的紙。產量比舊法提升五倍，成本降低七成。”
承平帝的手抖了一下。他抬起頭，看著蕭戰，聲音有點發緊：“五倍？七成？”
蕭戰說：“對。五倍產量，七成成本。以前一百斤原料能造十斤紙，現在能造五十斤。以前一刀紙賣一兩銀子，現在三錢銀子就能賣，還有得賺。”
承平帝沉默了。他坐在椅子上，手裡捧著那本小冊子，翻來覆去地看。紙的白、紙的滑、紙的薄，每一個細節都讓他心裡發顫。他是皇帝，他知道紙意味著什麼——讀書人要紙寫字，官府要紙行文，百姓要紙糊窗、包東西、記賬本。紙貴了，讀書人就少；紙便宜了，讀書人就多。讀書人多了，朝廷就能選出更多人才。人才多了，國家就強盛。
他想起自己小時候讀書，先生用的紙是粗糙的麻紙，發黃、發硬，寫字洇墨，寫錯了一個字就心疼半天。那時候他就想，要是紙能便宜點就好了。現在，蕭戰告訴他，紙能便宜七成。
承平帝失神地望著桌子上那本小冊子，“造紙，五倍產量，紙張價格大幅降低”，這些字眼一直在他腦海裡打轉。良久，他才回過神，尷尬地咳了兩聲。
“四叔，剛才朕說話聲音確實有些大。”他剛才喊了好幾嗓子，嗓子都有點啞了，“四叔還是賜座吧。”
蕭戰笑了，讓人搬了把椅子放在承平帝旁邊，自己坐下了。
承平帝拿起小冊子，不停地翻著。翻了一遍，又翻一遍。他摸了摸紙張，又聞了聞，有一股淡淡的竹香。他把冊子放在鼻子底下嗅了嗅，又放下。
“四叔，這個造紙的法子，能推廣嗎？”
蕭戰說：“能。臣已經讓人建了一個造紙作坊，就在城南。產能還在爬坡，等穩定了，臣就把方子公開，讓天下人都能學。到時候紙價自然就降了。”
承平帝點點頭，又翻了翻冊子，忽然感嘆道：“此法甚妙。要是早有這種造紙的方法，我大夏朝的賢才豈不能多幾倍？”
他抬起頭，看著蕭戰，目光裡帶著讚許和感激：“四叔，此大功也！說吧，要什麼獎賞？”
邊上大臣們各自七嘴八舌地討論起來，有人說該賞黃金萬兩，有人說該加官進爵，有人說該賜宅子賜田地。
蕭戰站起來，朝承平帝行了個禮，聲音不高不低：“陛下，臣不要賞。臣要一樣東西。”
承平帝說：“什麼東西？”
蕭戰說：“請陛下下一道旨意，讓天下州縣衙門都張貼告示，推廣新造紙法。不收錢，不藏私。誰想學，科學院派人去教。教到會為止。”
承平帝愣住了。他以為蕭戰會要銀子、要官職、要封賞。沒想到他要的是——推廣。
“四叔，您這……”承平帝的聲音有點啞。
蕭戰說：“陛下，紙便宜了，書就便宜了。書便宜了，窮人家的孩子也能讀書。窮人家的孩子讀了書，就能考功名。考了功名，就能為朝廷效力。朝廷有了人才，國家就強盛。國家強盛了，陛下就不用天天批那麼多奏摺了——有人替您批。”
承平帝的眼眶紅了。他站起來，走到蕭戰面前，伸出手，握住了蕭戰的手。他的手在抖，蕭戰的手穩得很。
“四叔，”承平帝的聲音悶悶的，“您這個人，什麼都好，就是太實在。實在得讓朕想哭。”
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