神父，歡迎來到科學院。蕭戰拱了拱手，走吧，本官帶你參觀參觀。保證讓你……大開眼界。
他說大開眼界的時候，語氣有點微妙。比爾神父沒聽出來，後來他才知道，那語氣叫看好了，我要開始裝逼了。
比爾神父跟著蕭戰走進大門，第一個感覺是——大。太大了。
廣場足有好幾個足球場那麼大，鋪著青磚，乾乾淨淨，一棵雜草都沒有。廣場中央豎著一根旗杆，旗杆上飄著大夏的旗幟，紅旗黃龍，在風中獵獵作響。旗杆下面是一個花壇，種著各種顏色的花，拼成了“科學院”三個字。
廣場四周是幾棟高大的樓房，灰磚白牆，窗戶很大，採光極好。每棟樓都有三四層高，樓與樓之間有連廊連線，下雨天不用打傘就能串門。比爾神父仰著頭看，脖子都酸了。
“蕭大人，這些樓都是幹什麼用的？”比爾神父問。
蕭戰指著左邊那棟：“那是教學樓。學生們上課的地方。一樓是教室，二樓是實驗室，三樓是教研室，四樓是圖書館。”又指著右邊那棟，“那是工學院。造機器的地方。熱氣球、蒸汽機、腳踏車，都在那兒造的。”又指著後面那棟，“那是宿舍。教職工和學生住的地方。一人一間，不擠。”
在佛朗機，巴黎學校的教授們住的是石頭房子，陰冷潮溼，多人一間。牛津大學的學者們睡的是大通鋪，呼嚕聲此起彼伏。而這裡，學生居然一人一間？
蕭大人，托馬斯忍不住問，學生……都是什麼人？貴族嗎？
蕭戰笑了：貴族？不，都是平民。農夫的兒子、鐵匠的兒子、裁縫的兒子。只要考得上，就能來。考上了，包吃包住，每月還有津貼。
比爾神父感覺自己的世界觀受到了衝擊。在佛朗機，知識是貴族的特權，平民能識字就不錯了，還想上大學？做夢。但在這裡，農夫的兒子可以和貴族的兒子坐在同一間教室裡，學同樣的東西？
這……這不合規矩。他下意識地說。
什麼規矩？蕭戰挑了挑眉。
就是……就是人的出身……
哦，那個啊。蕭戰擺擺手，我們大夏不講那個。我們講知識改變命運。你爹是鐵匠，沒關係，你自己學成了，就是工程師。你爹是農夫，沒關係，你自己學成了，就是農學家。英雄不問出處，流氓不問歲數——後半句是開玩笑的，前半句是真的。
比爾神父沉默了。他想起佛朗機那些世襲的貴族，那些靠著血統就能身居高位的廢物。他們連自己的名字都寫不全，卻能指揮一群飽讀詩書的學者。而大夏…
“神父，走，進去看看。”蕭戰邁步往前走。
比爾神父跟在後面，眼睛四處亂看，跟劉姥姥進大觀園似的。走廊裡掛著名人名言，都是蕭戰說的。比爾神父一邊走一邊看，越看越心驚。
知識就是力量——這話他懂，但教會說知識是神的恩賜，不是力量。
實踐是檢驗真理的唯一標準——這話他不太懂，但聽起來很叛逆。
科學技術是第一生產力——這話他完全不懂，但生產力三個字讓他感到一種莫名的壓迫感。
走進一間教室，比爾神父又愣住了。教室裡擺著幾十張課桌，每張課桌上都放著書本、筆墨、算盤。黑板上寫著數學公式——他看不懂，但覺得很厲害。講臺上放著一個奇怪的機器，有搖把、有齒輪、有鐵架子。
這是什麼？他指著那個機器。
教學模型，講解力學原理的。蕭戰走過去，搖了一下搖把。齒輪轉動，鐵架子上的小球上下跳動，發出有節奏的聲音，你看，一搖就知道力怎麼傳遞、齒輪怎麼轉。學生一看就懂，比干講強多了。
比爾神父小心翼翼地走過去，也搖了一下。齒輪轉動，小球跳動，他看著那些精密的咬合，忽然想起教會學校的教具——那是一塊木板，上面釘著幾根繩子，用來講解三角形穩定性。
這……這是誰造的？他問。
工學院的學生，畢業設計。蕭戰說，做得好的，留校；做不好的，去工廠。這叫產學研結合。
比爾神父不懂什麼叫產學研結合，但他懂什麼叫降維打擊。這玩意兒，比教會學校的教具強一百倍，不，一千倍。
