天還沒亮，承平帝就醒了。
不是被劉瑾叫醒的，是自己醒的。他躺在床上，盯著頭頂的明黃色帳子，帳子上繡著五爪金龍，在燭光下張牙舞爪。他盯著那條龍看了半宿，越看越覺得那條龍在嘲笑他——笑他識人不明，笑他養虎為患，笑他差點被一個遠房叔叔當傻子耍。
鎮南王……承平帝喃喃自語，聲音沙啞得像是在砂紙上磨過，朕的好叔叔……
昨晚蕭戰連夜進宮，把二狗在通州錄下的那些證據全部呈了上來。承平帝聽完留聲機裡那些聲音，沉默了整整一盞茶的功夫。那盞茶從熱放到涼，從涼放到冰，他一口沒喝。
四叔，留聲機錄下來的東西，不會作假嗎？他當時這麼問。
蕭戰說：陛下，留聲機錄的是聲音，不是人的嘴。嘴會說謊，聲音不會。劉洵說的每一個字，都是他自己說的。臣沒有本事造假。除非臣能未卜先知，知道劉洵會說什麼，提前找人模仿他的聲音錄進去。但臣要是真有這本事，臣就不當國公了，臣去天橋賣藝，專門模仿狗叫。
承平帝想起蕭戰說這話時的表情，忍不住嘴角抽了一下。都這種時候了，四叔還有心情說俏皮話。
陛下，您醒了？劉瑾端著銅盆進來，盆裡冒著熱氣，奴才伺候您洗漱。
承平帝坐起來，揉了揉眼睛。眼睛底下青黑一片，像是被人打了兩拳。
劉瑾，你說朕是不是看起來特別傻？
劉瑾手一抖，盆裡的水灑出來幾滴：陛下……陛下何出此言？
鎮南王在通州幹了這麼多年壞事，朕一點都不知道。朕還覺得他安分守己，是個好人。朕是不是瞎？
劉瑾斟酌著詞句，小心翼翼地說：陛下不是瞎，是……是心善。心善的人，看誰都像好人。
那不就是傻嗎？承平帝苦笑，去，傳旨，今日早朝，百官不得缺席。誰缺席，罰俸三月。另外，讓蕭國公把那個……那個會說話的鐵疙瘩帶上。朕要讓滿朝文武都聽聽，聽聽朕的叔叔是怎麼安分守己
遵旨。劉瑾放下銅盆，轉身要走，又回頭，陛下，您臉色不好，要不要讓太醫來看看？
承平帝擺擺手：不用。朕沒事。朕就是……就是有點想罵人。
劉瑾：
他伺候了承平帝這麼多年，還是頭一次聽皇上這麼說。
太和殿外，群臣正在候朝。
今天的氣氛不太對。平時這個時候，大臣們三三兩兩地聚在一起，聊天氣、聊莊稼、聊誰家又納了小妾。今天沒人聊這些，大家都在偷瞄一個人——鎮南王。
鎮南王站在佇列最前面，穿著一身蟒袍，腰繫玉帶，頭戴烏紗帽，面色平靜，甚至帶著一絲微笑。他的手指在袖子裡微微發抖，但臉上一點都看不出來。
王爺，聽說昨晚蕭國公連夜進宮了？禮部尚書周延儒湊過來，壓低聲音，是不是……跟通州的事有關？
鎮南王笑了笑，笑得雲淡風輕：周大人，本王在通州做的事，經得起查。蕭戰想彈劾本王？讓他彈。本王是宗室，是先帝的兄弟，是當今聖上的叔叔。他能奈我何？
周延儒點點頭，但眼神里還是有一絲擔憂。他想起蕭戰上次彈劾鎮南王時的表情——那種你已經死了的表情。
兵部侍郎趙德柱也湊過來：王爺，要不要……提前做些準備？
鎮南王冷笑：準備什麼？準備銀子打點？還是準備跑路？本王在通州經營二十年，根深葉茂。蕭戰一個外來戶，想扳倒本王？做夢。再說了，皇上是什麼人？皇上重情。本王當年不參與爭儲，這份恩情，皇上記著呢。
他說得自信滿滿，旁邊幾個大臣紛紛點頭附和。
王爺說得對，蕭戰再厲害，也不能動宗室。
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