蕭戰走回桌前，從抽屜裡拿出一沓厚厚的資料，往桌上一拍，“啪”的一聲，震得茶杯都跳了起來。蘇文清嚇了一跳，往後縮了縮。
“二叔，您看看這些。”蕭戰翻開最上面的一張，推到蘇文清面前，“這是鎮南王在通州糧行的賬目。糧荒的時候，他囤積了十萬石糧食，高價賣出。一石糧食平時賣三錢銀子，他賣到一兩五錢。光這一項，他就賺了十二萬兩。”
他又翻開第二張：“這是鎮南王在天津碼頭的收費記錄。每艘船停泊一天，收費五錢銀子。不給錢，就不讓靠岸。不給錢，就不讓卸貨。多少小商販被他逼得傾家蕩產？您知道有個賣瓷器的小商人，因為交不起停泊費，船被扣了三個月，瓷器全碎了，無奈跳了河嗎？”
他又翻開第三張：“這是鎮南王在京城的牙行契約。那些女工不識字，看不懂上面寫什麼。他們騙人家按手印，每月抽半兩銀子。那些女工一個月才掙一兩半，被抽走半兩，剩下不到一兩。她們要養家餬口，要給孩子買藥，要給自己買衣裳。您知道有個叫小陳的女工，因為交不起中介費，差點被逼得退工嗎？她跪在我面前哭，說‘蕭大人，我活不下去了’。”
蕭戰的聲音越來越激動，說到最後，眼眶紅了，聲音沙啞。他深吸一口氣，把那股熱意壓下去，但沒壓住，一滴眼淚從眼角滑下來，順著臉頰往下淌。他用手背擦了擦，又流出來了。
蘇文清坐在對面，看著那些證據，臉色越來越難看。他的手在發抖，茶杯裡的水灑出來，洇溼了桌面。
“二叔，您說鎮南王不壞。那這些是什麼？這些是他手下人乾的？他手下人乾的事，他不知道？他知道。他知道，但不管。不管，就是縱容。縱容，就是同罪。”
蕭戰站起來，走到窗前，背對著蘇文清，聲音低了下來，帶著一種說不清的疲憊：“二叔，我不是在跟鎮南王過不去。我是在跟那些欺壓百姓的人過不去。誰欺壓百姓，我就跟誰幹。這是我的原則。以前是這樣，現在是這樣，將來也是這樣。”
他轉過身，看著蘇文清，目光堅定如鐵：“您要是覺得我做錯了，您可以走。您要是覺得我對了，就幫我。我不求您公開支援，只求您——別攔我。”
蘇文清坐在椅子上，一動不動。他看著桌上那些證據，看著蕭戰那張堅毅的臉，沉默了好一會兒。然後他嘆了口氣，站起來，整了整衣裳，拿起那把紫砂壺。
“賢婿，我老了。”他的聲音很低，像是在跟自己說，“我年輕的時候，也跟你一樣，天不怕地不怕，誰的面子都不給。彈劾兵部侍郎的時候，他派人來威脅我，說‘你再彈劾，我讓你全家不得安寧’。我不怕，繼續彈劾。獨立不懼。”
他苦笑了一下，搖了搖頭：“後來我想明白了——有時候，不是你有理就能贏。朝堂上的事，複雜得很。你得罪了一個人，就是得罪了一群人。你得罪了一群人，就是得罪了一個圈子。你得罪了一個圈子，你就什麼都做不成了。”
蕭戰看著他，沒說話。
蘇文清走到門口，停下來，回頭看著蕭戰：“賢婿，我不是不支援你。我是不想看到你吃虧。鎮南王不是一個人，他身後有一群人。你彈劾他，就是跟那群人作對。你一個人，鬥得過他們嗎？”
蕭戰說：“鬥得過鬥不過，鬥了才知道。不鬥，永遠不知道。”
蘇文清嘆了口氣，推開門，走了出去。他的背影在陽光下顯得有些佝僂，腳步比來時沉重了許多。
五寶從門口探出頭來，看著蘇文清的背影，又看了看蕭戰：“四叔，蘇大人走了。”
蕭戰說：“我知道。”
五寶說：“他好像不高興。”
蕭戰說：“他不高興，是因為他知道我說的對。但他不敢承認。承認了，就等於否定了他這些年的圓滑。否定了他這些年的圓滑，就等於否定了他自己。”
他走回桌前，坐下，拿起筆，繼續寫。窗外的陽光照進來，照在他臉上，照在紙上。他的筆飛快地動著，一行一行，一頁一頁。
五寶走進來，站在桌前，看著蕭戰寫字。他看了一會兒，忽然開口：“四叔，蘇大人說的那些話，您就不擔心嗎？鎮南王身後真的有一群人？”
蕭戰放下筆，靠在椅背上，看著房梁。房樑上掛著一串幹辣椒，紅彤彤的，在陽光下像一串小燈籠。
“五寶，你知道我為什麼從小河村出來嗎？”
五寶說：“不知道。”
蕭戰說：“因為我不想一輩子窩在那個小地方。我想做點大事。大事是什麼？大事就是讓老百姓過上好日子。讓老百姓過上好日子，就得有人站出來，替他們說話。替他們說話，就會得罪人。得罪人，就會有人攔你。有人攔你，你就得把他推開。推不開，就踩過去。踩不過去，就繞過去。總之，不能停。”
他站起來，走到窗前，看著窗外的棗樹。棗樹上掛滿了紅棗子，一嘟嚕一嘟嚕的，沉甸甸地壓彎了樹枝。風吹過來，棗子輕輕晃動，發出輕微的碰撞聲。
“五寶，你記住——誰敢攔我，就是與我為敵。不管他是鎮南王，還是蘇文清，還是朝堂上的任何一個人。我不惹事，但我不怕事。”
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