戌時三刻，京城的天已經黑透了。順天府門口的燈籠在夜風中搖晃，發出吱呀吱呀的聲音，光線忽明忽暗，照得門口那兩尊石獅子的影子在地上扭來扭去，跟活了一樣。街上行人稀少，偶爾有一兩個更夫走過，敲著梆子，“梆——梆——梆——”的聲音在空曠的街道上傳出去很遠。
京城的大街小巷已經安靜下來。白天熱鬧非凡的京城此刻只剩下零星的燈火，打更人的梆子聲在空曠的街道上回蕩，一聲一聲的，沉悶而悠遠。蕭戰坐在馬車裡，掀開簾子往外看了一眼，又放下了。他靠在車壁上，閉著眼睛，手指在膝蓋上輕輕敲著。
馬車裡堆著三個木箱子，沉甸甸的，裝著鎮南王這些年在京城、通州、天津的罪證——賬本、契約、契約的副本、受害者證詞、牙行的流水記錄。五寶坐在對面，腰桿挺得筆直，一隻手按著刀柄，另一隻手扶著箱子，怕顛簸時箱子倒了。
“四叔，順天府尹能答應嗎？”五寶問。蕭戰睜開眼睛，嘴角微微翹了一下，不是笑，是一種篤定：“不答應也得答應。本官不是去求他，是去給他機會。”五寶說：“什麼機會？”蕭戰說：“做個好官的機會。他要是抓住了，以後順天府就是他的。他要是抓不住，以後順天府就不是他的了。”
馬車在順天府門口停下來。門口的石獅子在月光下張著嘴露著牙，威風凜凜，但眼睛黑洞洞的，看著有點瘮人。兩個值班的衙役正靠著門框打瞌睡，腦袋一點一點的，跟雞啄米似的。聽見馬車聲，他們猛地驚醒，揉了揉眼睛，看見蕭戰從車上下來，穿著便服，但腰間繫著玉帶，氣度不凡，頓時慌了神。
“你……你是什麼人？大半夜的……”一個衙役結結巴巴地問。蕭戰從懷裡掏出一塊腰牌，在他面前晃了晃。衙役看清了上面的字，腿一軟，差點跪下：“蕭……蕭國公！小的有眼不識泰山……”
蕭戰擺擺手：“別跪。去通報你們府尹，就說蕭戰來訪。有要事相商。”衙役連滾帶爬地跑了進去，另一個衙役趕緊開啟大門，彎著腰，跟個蝦米似的。
五寶從馬車上搬下那三個木箱子，一手一個，第三個夾在腋下，沉甸甸的，但她面不改色，跟著蕭戰往裡走。衙役看著她那副輕鬆的樣子，這是什麼女金剛。
順天府尹趙大人正在書房裡喝茶。他今年五十出頭，圓臉，留著兩撇小鬍子，肚子微微隆起，一看就是坐堂坐久了，缺乏活動。他穿著一件家常的灰布長衫，頭髮披散著，剛洗完澡，正準備睡覺。聽見衙役通報說蕭國公來了，他愣了一下，手裡的茶杯差點掉了。
“蕭國公？這麼晚了？”趙府尹皺了皺眉，放下茶杯，趕緊換了官服，整了整頭髮，迎了出去。
蕭戰已經走進了院子。月光下，他的身影被拉得老長，投在青磚地上，像一根筆直的線。五寶跟在他身後，手裡拎著三個木箱子，面無表情。
趙府尹迎上去，拱了拱手，滿臉堆笑，但笑容裡帶著一絲不安：“蕭國公，什麼風把您吹來了？大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”蕭戰拱了拱手，開門見山：“趙大人，深夜來訪，打擾了。本官有要事相商。能否借一步說話？”趙府尹愣了一下，側身讓開：“請，請。書房說話。”
三人走進書房。趙府尹讓座，親自倒茶，動作殷勤得很。蕭戰坐下，五寶把三個木箱子放在桌上，摞起來，跟一座小山似的。趙府尹看著那些箱子，心裡咯噔一下，臉上的笑容僵了僵。
“蕭國公，這是……”趙府尹指著箱子，聲音有點發緊。蕭戰開啟最上面那個箱子，裡面整整齊齊碼著一沓沓紙，泛黃的、嶄新的都有，摞得老高。他拿出最上面的一沓，推到趙府尹面前。
“趙大人，您看看這個。”趙府尹接過去，低頭一看，臉色變了。第一頁是鎮南王在通州糧行的賬目，糧荒時囤積居奇，高價賣出糧食的記錄。每一筆都清清楚楚，日期、數量、價格、經手人，一個不落。他的手開始抖了，翻到第二頁，是鎮南王在天津碼頭的收費記錄，每艘船停泊一天收費五錢銀子，不給錢就不讓靠岸，不給錢就不讓卸貨。他的手抖得更厲害了，茶杯端不穩，茶水灑出來，洇溼了桌面。
“這……這……”趙府尹的聲音都在抖，“蕭國公，這些東西，您是從哪兒弄來的？”蕭戰說：“本官有本官的路子。您別問。您就說，這些證據夠不夠抓人？”
趙府尹放下那些紙，擦了擦額頭的汗。書房裡很安靜，只有蠟燭燃燒的噼啪聲。他沉默了好一會兒，然後抬起頭，看著蕭戰，眼神里帶著恐懼。
“蕭國公，這……這牽扯太大。鎮南王是宗室，抓他不是小事。我順天府只管民事，管不了宗室的事。您應該去找宗人府，或者直接找皇上。我……我管不了。”
蕭戰看著他，目光平靜，但平靜得讓人心裡發毛。
蕭戰往前探了探身子，聲音不高不低，但每個字都像釘子一樣扎進趙文遠的耳朵裡：“趙大人，您是順天府尹，京城百姓的父母官。百姓被欺負了，您不管，誰管？鎮南王是宗室，但宗室也不能欺壓百姓。這是太祖皇帝定下的規矩。您忘了？”
“趙大人，本官聽說，您去年抓了一個偷雞的小賊，判了三年。前年抓了一個打架的潑皮，打了五十大板。今年抓了一個訛詐的騙子，關了一個月。這些小案子，您辦得挺利索。怎麼到了鎮南王這兒，就縮了？”
趙文遠的臉漲得通紅，嘴唇哆嗦著：“蕭國公，您……您不能這麼說。小案子是小案子，大案子是大案子。鎮南王是宗室，下官……下官得罪不起。您也知道，順天府的官，不好當。上上下下，左左右右，哪邊都不能得罪。得罪了上面，帽子沒了。得罪了下面，民心沒了。下官難啊。”
蕭戰站起來，走到趙文遠面前，居高臨下地看著他。趙文遠被他看得心裡發毛，往後縮了縮，椅子嘎吱一聲響。
“趙大人，你怕鎮南王，不怕我？”蕭戰的聲音不大，但帶著一種讓人後背發涼的冷意，“鎮南王是宗室，本官也是國公。鎮南王手裡有銀子，本官手裡有科學院、有紡織廠、有空軍基地、有氣象站。鎮南王能在朝堂上說上話，本官也能。你掂量掂量，誰更得罪不起？”
趙文遠的臉色從紅變白，從白變青，從青變灰。他的嘴唇哆嗦著，一個字都說不出來。
蕭戰繼續說：“本官連洋和尚都敢打，連宗室都敢彈劾，你覺得本官不敢動你？趙大人，本官今天來，不是來跟你商量的。是來給你一個機會。你簽了拘捕令，本官記你一份功勞。你不籤，本官明天就在朝堂上彈劾你——翫忽職守，縱容宗室欺壓百姓。你信不信？”
趙文遠的汗珠子啪嗒啪嗒地往下掉，滴在桌面上，洇開一片。他張了張嘴，又閉上了，又張開了，聲音像從地底下冒出來的：“蕭國公，您……您這是逼下官啊。”
蕭戰說：“不是逼你。是幫你。你簽了，鎮南王倒了，你是功臣。你不籤，鎮南王倒了，你是同黨。你自己選。”
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