報童們的吆喝聲此起彼伏，整個京城都被吵醒了。
報紙賣出去，京城炸了鍋。
茶館裡，一幫老頭圍著桌子，拿著報紙，邊看邊搖頭，那陣勢像是在集體做頸椎康復操。
一個留著山羊鬍子的老先生，戴著老花鏡——那眼鏡腿還用繩子綁著，一看就是用了好幾十年了——念出聲來:“女子學院……招收七至十八歲女子……教習識字、算術、女紅、花藝、醫學……本院旨在培養有德、有才、有獨立謀生之能的女子……”
他念一句，旁邊的人笑一聲。那笑聲很統一，像是排練過的——“呵呵”“呵呵”“呵呵”，節奏整齊，力度適中，不知道的還以為是在合唱。
唸到“獨立謀生之能”時，一個胖老頭拍著桌子笑起來，桌子上的茶杯都跳了起來,茶水灑了一桌。“女子謀生？在家帶孩子就是謀生。出去拋頭露面，像什麼話？女人就該相夫教子，出來拋頭露面，那不是亂了套嗎？”
另一個瘦老頭附和，“就是。女人讀書有什麼用？認得幾個字，還不是嫁人生孩子？還不如多學學做飯。女人啊，最重要的就是會做飯、會持家。你認那麼多字幹什麼？寫情書啊？”
山羊鬍子老先生推了推眼鏡，“這上面說，紡織廠的女工一個月掙三兩銀子，比她男人還多。”
胖老頭哼了一聲，“那是蕭國公的廠子。別人家的廠子，能一樣嗎？再說了，女人掙那麼多錢，男人臉往哪兒擱？男人是一家之主，女人掙得比男人多，那家裡誰說了算？”
瘦老頭點頭，“就是。女人太能幹了，男人就得在家帶孩子。成何體統？你看看那劉翠娘，她男人在家做飯帶孩子，這像話嗎？男人的尊嚴還要不要了？”
旁邊一個年輕小夥子插嘴，“幾位大爺，你們說得不對。我嫂子就在紡織廠幹，一個月二兩銀子。她男人原先愛喝酒打牌，家裡日子過得緊巴巴的。現在嫂子掙錢了，她男人反倒老實了，天天在家做飯帶孩子，兩口子日子過得挺好。以前她男人打牌輸了錢回家砸東西，現在連牌都不打了，說‘媳婦掙錢不容易，我得省著花’。”
胖老頭瞪了他一眼，“你懂什麼？那是例外。一萬個裡面才出一個。”
年輕小夥子不服，“怎麼是例外？紡織廠幾百個女工，哪個不是這樣？我嫂子說了，她們廠裡的女工，個個在家裡說話都有分量。男人不服不行，因為錢是媳婦掙的。您說這是例外，那這例外也太多了。”
山羊鬍子老先生擺擺手，“別吵別吵。這事啊，得看長遠。女人讀書好不好，現在說了不算，十年後再說。我活了六十多年，見過太多新鮮事了，有些成了，有些沒成。女子學院能不能辦下去，還得看以後。”
胖老頭哼了一聲，“十年後？十年後怕是要出亂子。女人讀了書，有了本事，誰還願意在家相夫教子？那豈不是要造反？”
茶館角落裡，一個老太太聽見了，啐了一口，“你們這幫老頭子，就會嚼舌根。女人讀書怎麼了？我孫女要是能去，我第一個送她去！你們這些老頭子，年輕的時候也沒讀多少書，現在不也活得好好的？憑什麼不讓女人讀書？”
幾個老頭不吭聲了。老太太的戰鬥力太強，他們惹不起。
類似的話，在京城各處流傳。
城南的井臺邊，女人們打水時議論。“聽說了嗎？女子學院招生了。”“聽說了。我家隔壁的閨女要去報名。”“真的？那閨女不是定了親嗎？”“定了也能退啊。讀了書，嫁個好人家，比現在強。”
北城的菜市場裡，大媽們邊買菜邊聊。“這女子學院，靠譜嗎？”“怎麼不靠譜？皇后娘娘當院長，蕭國公親自選址，能不靠譜？”“就是。蕭國公辦的事，哪件不靠譜？”“那倒也是。”
東城的私塾門口，幾個老學究搖頭晃腦，說“女子無才便是德，蕭國公這是要亂綱常”。一個年輕書生路過，聽見了，停下腳步，“幾位先生，學生斗膽問一句，什麼叫‘女子無才便是德’？這話出自哪裡？”幾個老學究面面相覷，說不出個所以然。年輕書生笑了笑，“這話啊，是後人曲解的。古人說的是‘女子有才，還要有德’，不是不讓女子讀書。”幾個老學究臉漲得通紅，灰溜溜地走了。
但也有不一樣的聲音。
永樂坊的布商周掌櫃在店裡跟客人聊天，“女子學院好啊！我閨女今年十二歲，在家閒著也是閒著，送去唸兩年書，總比每天繡花強。”
客人笑他，“周掌櫃，你閨女還愁嫁？送去唸書，將來門檻更高了。”
周掌櫃說，“高就高。找個讀過書的女婿，門當戶對。再說了，我閨女讀了書，將來幫我管賬，比請個賬房先生還划算。賬房先生一個月還得二兩銀子呢，我閨女學了，銀子就省了。”
客人豎起大拇指，“周掌櫃，你這算盤打得精。”
周掌櫃得意地笑了，“做買賣的，不算賬怎麼行？”
