海報貼出去的第三天，龍淵閣門口開始有人“踩點”了。
不是大大方方來報名的，是那種偷偷摸摸、遮遮掩掩、戴斗笠蒙面紗的那種——活像來做見不得人的交易。
第一個來的是戶部郎中劉大人的夫人。
劉夫人穿著一件素色的斗篷，從頭包到腳，臉上還蒙了塊紗巾，只露出兩隻眼睛。她站在龍淵閣門口，假裝在看對面的佈告欄，眼角餘光一直往海報上瞟。站了一盞茶的功夫，終於鼓起勇氣，走過來，敲了敲門。
老吳開門的時候，嚇了一跳。“這位夫人，您找誰？您是……走錯門了吧？”
劉夫人壓低聲音，“我……我想問問那個特訓班的事。能進去說嗎？別讓人看見。”
老吳把她讓進花廳，倒了杯茶。劉夫人摘下紗巾，露出一張焦慮的臉，眼眶下面青黑一片，明顯是長期沒睡好覺。
“我家那個逆子……不是，我家那個孩子，今年十三了。打也打了，罵也罵了，關也關了，就是不改。上回把先生的《論語》給燒了，先生氣得辭職不幹了。他爹說送他去書院，他說‘書院不如家裡好’。他爹說請個新先生，他說‘新先生來了我就把他鬍子點了’。他爹氣得血壓都高了。”
劉夫人越說越激動，聲音都帶上了哭腔。“我現在看到他就頭疼，聽到他名字就心慌。我跟他爹商量了一宿，覺得……覺得這個特訓班，也許是條路。”
老吳點點頭，“夫人，您先別急。特訓班正月十六才報名，您還有時間考慮。不過名額有限，國公爺說了，只收二十個。您要是想好了，早點來。”
劉夫人擦了擦眼角，“那……那五千兩銀子，能分期付款嗎？”
老吳愣了一下，“分期？什麼分期？”
“就是……先付一部分，後面慢慢還……”
老吳撓撓頭，“這個……我得問問國公爺。不過以我對國公爺的瞭解，他應該不會同意。他說了，‘教育投資是一次性的，要麼投，要麼不投，沒有半投的。’”
劉夫人嘆了口氣，戴上紗巾，走了。
她走後不到半個時辰，又來了一個。
這回是個中年男人，穿著普通的灰布長袍，看著像個賬房先生，但一開口就露了餡——聲音裡帶著官腔。
“那個……我想諮詢一下特訓班的事。能匿名報名嗎？”
老吳愣住了，“匿名？怎麼匿名？您連孩子名字都不說，我們怎麼收？”
中年男人搓著手，“不是，我是說……能不能不公開？我家那個逆子……不是，我家那個孩子，要是知道我們把他送去特訓班，肯定要鬧。他那個脾氣，我跟他娘都壓不住。我想先報了名，到時候直接把人綁去。”
老吳想了想，“這個……您得問國公爺。不過我覺得，綁著來也行，只要人到了就行。至於公開不公開——特訓班全程封閉管理，外面的人也不知道里面是誰。您放心。”
中年男人鬆了口氣，“那就好，那就好。我報名！我現在就報名！這是銀票，五千兩整！”
他從袖子裡掏出一沓銀票，啪地拍在桌上，那動作之乾脆利落，一看就是“早就準備好了”。
老吳收了銀票，在花名冊上寫下——“戶部郎中劉大人之子，劉子軒，十三歲。”
中年男人——戶部郎中劉大人——長出一口氣，像是卸下了千斤重擔。“老吳，這事千萬別聲張。要是讓別人知道我家那個逆子……不是，我家孩子……報了特訓班，我這臉往哪兒擱？”
老吳點點頭，“劉大人放心。我們這兒嘴嚴得很。”
劉大人剛走，又來了一個。
這回是兩個人，一男一女，男的身穿錦袍，女的身穿綢緞，一看就是富貴人家。男的走路帶風，女的眼圈紅紅的，像剛哭過。
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