正月十九，早朝。
朝會快結束的時候，皇帝齊晟忽然問了一句，語氣像是在問一件很隨意的事——但熟悉他的人都知道，他越隨意的問題，後面越有文章。
“眾愛卿，聽說蕭國公在科學院辦了個什麼‘問題少年特訓班’？五千兩一期？有這回事嗎？”
朝堂上安靜了一瞬。
所有人的目光都看向了蕭戰。
蕭戰站在武官班子的最前面，穿著國公朝服，腰背挺得筆直。他微微欠身，不卑不亢，“回陛下，確有此事。臣辦這個特訓班，是為了幫助那些……嗯……天賦異稟但尚未開竅的少年，找到正確的人生方向。”
“天賦異稟？尚未開竅？”齊晟嘴角微微翹起，“蕭愛卿，你說的是‘逆子’吧？朕聽得懂。”
朝堂上有人笑出了聲，趕緊捂住嘴。
蕭戰面不改色，“陛下聖明。臣的意思是，每個孩子都有自己的閃光點，只是有些孩子的閃光點藏得比較深，需要專業的人去挖掘。臣這個特訓班，就是做這個的。”
齊晟靠在龍椅上，若有所思。“五千兩一期，是不是太貴了？朕聽說，國子監一年的學費才幾十兩。”
蕭戰不慌不忙地解釋，“陛下，國子監培養的是讀書人，有讀書的底子，有科舉的路子。臣這個特訓班培養的，是那些……讀不進書、走不了科舉路子的孩子。這些孩子，需要用特殊的方法去教。特殊的方法，成本自然高一些。”
他頓了頓，又補了一句，“何況，臣這個特訓班，不佔用國庫一文錢。所有費用，由家長自願承擔。臣只是提供一個服務，家長覺得值，就來；覺得不值，就不來。這是市場行為，不是朝廷行為。”
齊晟笑了，那笑容裡有幾分玩味。“蕭愛卿，你這口才，不去做生意真是屈才了。”
蕭戰欠身，“臣一直是在做生意。只不過臣做的生意，不是為了賺錢，是為了……賺人。賺一個孩子的未來，賺一個家庭的希望。”
朝堂上安靜了片刻。
齊晟點點頭，“好一個‘賺孩子的未來’。朕拭目以待。散朝吧。”
散朝後，幾個大臣圍過來，七嘴八舌。
“蕭國公，下官家裡那個逆子……不是，下官家裡那個孩子，還能報名嗎？下官剛才沒好意思在朝堂上說……”
“蕭國公，五千兩沒問題，能保證教好嗎？要是教不好，能退費嗎？您那海報上寫著‘概不退費’，下官心裡有點慌……”
“蕭國公，下官家裡那個是女兒，也不省心，天天往外跑，說要當俠女，還練飛鏢，差點把家裡的花瓶打碎了。您這特訓班收女弟子嗎？”
蕭戰一一回答，耐心得像在哄孩子。
“名額還有，但不多。要報抓緊。”
“教好教不好，看孩子，也看家長。我只能說，我會盡我所能。退費的事，海報上寫得很清楚——概不退費。您想好了再來，別衝動。”
“女弟子？收。男女平等。不過宿舍分開住，女教官負責。放心，安全問題我們考慮得很周全。”
大臣們散了。
蕭戰站在金水橋上，看著遠處的天空，嘴角微微翹起。
正月二十，距離開學報名的日子越來越近，蕭戰帶著二狗、三娃、四丫、五寶，去科學院外面的山溝溝裡——那個傳說中的“改造營”現場，做最後的檢查。
改造營在科學院後面三里的山坳裡，三面環山，一面臨水，只有一條路進出。選址是五寶定的，她說“這個地方易守難攻，跑不出去”——蕭戰覺得她說得有道理，但這個“易守難攻”聽起來更像是在選址監獄。
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