亥時，熄燈號吹過了。走廊的油燈被吹滅了，整棟宿舍樓沉入一片濃稠的黑暗。
五個人癱在床上，姿勢各異，但統一散發著一股若有若無的“氣息”。那氣息不是汗味，不是泥土味，是一種更深刻的、已經滲透進織物纖維深處的、用三塊肥皂都洗不掉的“歲月沉澱”。
朱耀祖仰面朝天，躺成一個“大”字，四肢攤開，眼神空洞地盯著上鋪的床板。他的聲音從喉嚨深處飄出來，像一縷即將熄滅的煙：“我今天髒了。我再也不純潔了。我的靈魂被糞水洗滌了，洗得透透的，洗得比我的臉還乾淨。你們知道那種感覺嗎？就是你明明洗了三遍澡，換了乾淨衣服，坐在這裡，但你的鼻子還在告訴你——你沒洗乾淨。你永遠也洗不乾淨了。”
周文斌癱在下鋪，手還保持著挑扁擔的姿勢，五指微張，僵在半空中，像一尊雕塑的手臂。他的聲音悶悶的，像從枕頭底下傳出來的：“你還有純潔？你鬥蛐蛐賭錢的時候純潔嗎？你掀老漢菜攤的時候純潔嗎？你把你爹的傳家花瓶打碎的時候純潔嗎？你的純潔，在你三歲那年就打碎了。”
朱耀祖沒有反駁。他把手臂蓋在眼睛上，擋住從窗戶縫隙裡擠進來的月光。那月光的縫隙比昨天寬了一點點，不知道是風把窗紙吹開了，還是月亮把縫隙撐大了。
孫玉成把臉埋進枕頭裡，聲音悶得像從地底下傳上來的：“我想把蕭戰綁在糞桶上……然後把他推進廁所後面的化糞池裡……讓他也嚐嚐被‘歲月沉澱’包圍的滋味……”
“你打得過他嗎？”周文斌的聲音從旁邊飄過來。
“打不過。”
“那你打得過二狗嗎？”
“打不過。”
“鐵蛋呢？”
“打不過。”
“五寶呢？”
孫玉成沉默了三秒鐘。“……我不想把蕭戰綁在糞桶上了。我想活著。活著挺好的。”
錢多多把自己縮成圓滾滾的一團，像一隻正在冬眠的刺蝟，只露出兩隻眼睛和一個鼻尖。他的聲音帶著哭腔，但哭腔裡又混著一種奇怪的倔強：“我明天要絕食……算了絕食不了，不吃更虧。今天挑了六趟，我的腳底板已經沒了。不是‘疼得感覺不到腳了’，是真沒了，我從腳踝往下就是兩根光溜溜的骨頭，腳底板已經飛昇了，去天堂了，再也不用挑糞了。”
他吸了吸鼻子。“我的肚子也空了。我的胃在咆哮，在抗議，在罷工。它說‘你不給我吃的我就把你自己消化掉’。我想念被沒收的芝麻糖。芝麻糖雖然粘牙，但它是甜的。甜的東西能讓人忘記苦。我現在滿嘴都是苦的，從舌尖苦到喉嚨，從喉嚨苦到胃裡。”
趙天賜坐在角落裡，背靠著牆，兩條腿伸直，腳踝交叉。他的姿勢看起來像是在休息，但他的手指在膝蓋上無意識地畫著什麼——不是寫字，是在覆盤中。他的聲音很平靜，平靜得像一潭死水，但那死水底下有暗流。
“我算了一下，今天挑了六趟，每趟約八十步，共四百八十步。如果明天加倍，就是九百六十步。我們需要最佳化路線，減少轉彎，節省體力。李思齊那個‘之’字形建議其實是錯的——直線距離最短，雖然坡度大，但時間成本更低。‘之’字形會增加步數約三成，體力消耗反而更大。”
朱耀祖猛地從床上坐起來，頭差點撞到上鋪的床板。“你在用腦子挑糞？”
趙天賜面無表情地看著他，像在看一個問出“一加一等於幾”的幼兒園小朋友。“不然呢？用感情？用感情挑糞，糞桶會輕嗎？用感情挑糞，臭味會消失嗎？用感情挑糞，蕭戰會心軟嗎？”
朱耀祖張了張嘴，又閉上了。
周文斌忽然坐起來，壓低聲音，那聲音裡有三分神秘七分憤懣：“我跟你們說，今天挑糞的時候，我發現蕭戰一直在憋笑。他的肩膀在抖！我親眼看見的，我挑第三趟路過他面前的時候，他的肩膀抖得跟篩糠似的，茶杯裡的茶都灑了！你們說，他是不是故意的？”
孫玉成也從枕頭裡抬起頭來，眼睛紅紅的，不知道是悶的還是氣的：“他絕對是故意的。什麼‘心懷蒼生、體恤百姓’，什麼‘大丈夫真君子’，全是他編的。他就是想讓咱們在全村人面前出醜！這叫什麼？這叫‘公開處刑’！”
朱耀祖也坐了起來，加入討論：“他還讓二狗記分！記什麼分？挑糞有什麼好記分的？是比誰挑得多還是比誰挑得穩？那分有什麼用？能換饅頭嗎？能換紅燒肉嗎？”
錢多多從被窩裡探出頭來，弱弱地接了一句：“我覺得他的分可能真的有用……二狗記分的時候特別認真，像在記什麼重要檔案。說不定這些分到最後會換算成什麼……比如表現分、結業分、推薦信之類的……”
四個人同時看向他。朱耀祖的眼神里寫著“你是不是傻”，周文斌的眼神里寫著“你想多了”，孫玉成的眼神里寫著“你再說這種話我把你塞進糞桶”，趙天賜的眼神里寫著“你這個推理雖然離譜但邏輯上不排除這種可能性”。
錢多多縮回了被窩。
周文斌把話題拉回來：“那怎麼辦？就這麼認了？明天繼續挑？後天繼續挑？挑到蕭戰覺得‘熟能生巧’為止？那得挑到什麼時候？他把咱們當免費勞力了！”
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