退朝後，蕭戰還沒來得及走出太極殿的臺階，就被一群人圍住了。
那陣仗，比早朝還熱鬧。成國公朱壽山第一個衝上來，大肚子頂在前面開路，像一艘重型戰列艦劈波斬浪。他一把抓住蕭戰的袖子，聲音裡帶著哭腔：“蕭國公！蕭國公！您留步！老夫有個問題想請教！您要是不回答，老夫今天就不走了，賴在這兒！”
蕭戰停下腳步，轉過身，看著成國公那張寫滿了“救命”的臉，嘴角微微翹起。“成國公請講。不過您得先鬆手，臣這件袍子是新做的，您扯壞了臣找誰賠？”
成國公連忙鬆手，搓著手，臉上的褶子擠成了菊花瓣，額頭上的汗珠在陽光下閃閃發光。“這個……會計證……老夫都這把年紀了，還能考得過嗎？老夫今年五十七了，腦子不比當年，記性也差了，上回把孫子的名字都叫錯了。您讓老夫去考試，這不是要老夫的命嗎？老夫這輩子就沒跟賬本打過交道，家裡的賬都是管家在管。您讓老夫去考這個證，老夫怕是一道題都做不出來。”
蕭戰微微一笑，那笑容裡有幾分安撫，但更多的是“我要開始教育你了”的意味深長。
“成國公，您多慮了。會計證的考試不難，主要是實操，不是考理論。您不用背《論語》，不用寫文章，只要會填表格、會算數就行。臣保證，以成國公的才智，學個十天半月，肯定能過。”
成國公的臉更苦了，苦得像吃了黃連。“十天半月？老夫連乘法表都背不全，九九八十一後面是什麼來著？老夫每次背到‘九九八十一’就覺得人生圓滿了，後面的就不背了。蕭國公，能不能通融通融？老夫給您送點禮？老夫家裡還有幾壇三十年的女兒紅，一直沒捨得喝。”
蕭戰搖頭，表情認真得像在朝堂上議事。“成國公，這不是通融的事。會計證是對國庫負責，對百姓負責。如果您考不過，說明您不適合管賬。那您就讓適合的人管。您可以把賬交給您兒子嘛。令郎在訓練營學了三個月，表格畫得比臣還順溜。您讓他考，他一準過。您要是實在不放心，讓他替您考——不對，考試不能替考。讓他教您，您自己考。”
成國公愣了一下，然後眼睛慢慢亮了起來。那亮光從瞳孔深處湧上來，像一盞被點亮的燈。“對哦！耀祖會！耀祖在訓練營學了三個月，算賬課考了六十分——不對，及格了！他及格了！臣怎麼沒想到！臣回去就讓他教臣！”
蕭戰拍了拍成國公的肩膀，那力道不輕不重，剛好讓成國公的身體晃了一下。“成國公，您這五千兩沒白花。令郎現在算賬的本事，比您府上的賬房先生都強。您就放心地把賬交給他吧。不過臣得說句不好聽的——您以前是不是覺得孩子什麼都不行，什麼都替他操心？零花錢替他管，闖禍替他兜，連蛐蛐都替他喂？”
成國公的臉紅了，從脖子根一直紅到耳尖。“這……這不都是當爹的應該做的嗎？他就那麼一根獨苗，臣不替他操心誰替他操心？”
蕭戰搖了搖頭，聲音放低了，低到只有成國公一個人能聽見，但旁邊的人還是伸長了耳朵。
“成國公，您替他操心，他就永遠學不會自己操心。您替他管錢，他就永遠不知道錢是怎麼來的、怎麼沒的。您替他擦屁股，他就永遠不知道闖禍的後果。孩子有問題，家長的問題更大。您想想，耀祖為什麼沉迷鬥蛐蛐？因為他在蛐蛐身上找到了掌控感——他控制不了自己的人生，但能控制一隻蛐蛐。您把他的人生還給他，他就不需要靠蛐蛐了。”
成國公的嘴張著，半天沒合上。他的眼眶紅了一下，然後使勁眨了眨，把那點溼意逼了回去。
“蕭國公，您說得對。臣……臣回去改。”
慶陽伯孫茂山也擠了過來，臉上的表情跟成國公如出一轍，都是“救命”兩個字寫在腦門上。他的聲音比成國公還急，像有人在後面追他：“蕭國公，臣家玉成也會嗎？他以前連自己的零花錢都算不清楚，給人家五十文買三斤蘋果，人家找了他五文他還要跟人道謝。臣當時氣得差點沒把他吊起來打。”
蕭戰點頭。“會。令郎在訓練營的算賬課考了七十八分，不算高，但及格了。而且他在攀巖課上破了紀錄，體能好，腦子也不差。您讓他學，他肯定能學會。臣建議您讓令郎教您，他的教學方式比較特別——他會把數字想成攀巖的抓手，一步一步往上爬。您跟著學，說不定能學會。不過臣也得說您兩句。”
慶陽伯一愣：“說臣什麼？”
蕭戰看著他，目光平靜得像一潭死水，但底下壓著的是整個冬天的冰。“慶陽伯，您是不是總拿玉成跟他兩個哥哥比？老大中舉，老二武藝高強，您覺得老三啥都不行？”
慶陽伯的臉微微紅了一下。“這……臣沒有明說，但可能……心裡是這麼想的。”
“您沒明說，但孩子能感覺到。”蕭戰的聲音不大，但每個字都像釘子釘進木頭裡。“他爬城牆，不是因為他喜歡爬，是因為他想證明他比他哥強。他站在城樓上，俯視下面的人，覺得自己終於贏了一次。您知道他被碎瓷片割手的時候在想什麼嗎？他在想‘我要是摔死了，你們會不會在乎我’。”
慶陽伯的嘴唇哆嗦了，眼眶紅了，聲音發哽：“蕭國公……臣……臣不知道……”
“您現在知道了。回去之後，別總跟他提他哥。他是孫玉成，不是‘老三’。他有他自己的路，不是他哥的影印件。讓他爬有安全繩的牆，讓他拿冠軍，讓他當他自己。您只需要做一件事——在他爬上去的時候，在底下鼓掌。”
慶陽伯使勁點頭，點頭點得像搗蒜，眼淚差點甩出來。“臣記住了！臣回去就鼓掌！臣買個鑼，他爬多高臣敲多響！”
趙秉文也湊了過來，聲音裡帶著一種“我已經在改了”的從容。“蕭國公，臣家天賜已經在教臣了。昨晚教了臣半個時辰，臣學會了填表格。天賜說‘爹，您比臣學得快’，臣說‘那是因為你教得好’。蕭國公，您這訓練營，不僅教了孩子，還教了老子。臣覺得，這五千兩花得太值了。”
蕭戰笑了。“趙大人，您這話說得對。教育孩子，順帶教育家長，一舉兩得。不過臣也得說您一句——您以前是不是對天賜要求太嚴了？考九十分問那十分怎麼丟的，考一百分說下次繼續努力？”
趙秉文的笑僵在了臉上。“這……臣只是想讓他更好。”
“您知道天賜在心理健康課上說了什麼嗎？他說‘我從來沒有因為做對事情被表揚過，我以為做對了是應該的，不值得高興’。趙大人，您把孩子逼成了什麼？一個不會高興的人。您把錢花了，把孩子送來了，臣把他治好了——但您要是不改，他回去之後，過不了多久，又會被您打回原形。孩子的問題，根源在家長。您不改變，臣做多少都沒用。”
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