蕭戰帶著科學院的三位助教——三娃、四丫和老吳——坐在講臺上，開始當場閱卷。每收一份卷子，他們就批一份，效率高得像流水線。三娃負責批阿拉伯數字，四丫負責批豎式，老吳負責批進銷存表，蕭戰負責批案例分析。
五十個考生分列兩側，一邊喝茶一邊偷看閱卷進度。氣氛又緊張又滑稽，像科舉考場和茶館的雜交品種。有人端著茶杯不敢喝，怕上廁所；有人假裝在看窗外的風景，眼角一直往講臺上瞟；有人乾脆站起來走來走去，走得旁邊的人眼暈。
成國公站起來走到慶陽伯旁邊，壓低聲音：“你估計自己能考多少？”
慶陽伯也壓低聲音：“及格應該沒問題。你呢？”
成國公：“我？我肯定及格。我昨天練了二十道豎式，手都寫抽筋了。”
慶陽伯：“二十道？我練了五十道。”
成國公：“……你這是跟我較勁？”
慶陽伯：“不是較勁，是怕不及格丟人。”
兩個人互相瞪了一眼，各自回到座位上。
蕭戰批到一份卷子，停了下來。他舉起卷子，對著光看了看，嘴角微微翹起。那笑容裡有幾分好笑，幾分無奈，還有幾分“這也太離譜了”的難以置信。
“周學士，您過來一下。”
周學士心裡一緊，站起來走到講臺前。他的腿在抖，但臉上強裝鎮定。“國公爺，我的卷子有什麼問題？”
蕭戰把卷子翻過來，指著阿拉伯數字那一題。“您這個‘8’，畫了兩個圈，上面的圈比下面的圈大一圈。您這個‘0’，畫了個圈，大得像燒餅。您這個‘3’，寫成了兩個半圓摞在一起，像個躺倒的葫蘆。您這是寫數字還是畫年畫？”
周學士的臉紅了。“我……我習慣了寫毛筆字。毛筆字講究圓潤飽滿。”
四丫在旁邊小聲嘀咕了一句：“圓潤飽滿也不是這麼圓的。您這‘0’都快趕上燒餅了。”
周學士的臉更紅了，紅得像他寫的那個“0”。
蕭戰又翻到他的豎式題。“還有這道‘523減278’，您算的是245，對了。但您這道‘345加278’，您算的是523，也對了。錯在哪兒呢？錯在您把‘加號’寫成了‘減號’，又把‘減號’寫成了‘加號’。兩道題互相抄反了。思路是對的，眼睛是歪的。”
周學士的嘴張了張，又閉上了。他想辯解，但發現自己沒什麼好辯解的。他的確是抄反了，因為他的老花鏡忘了帶，看加號減號全靠猜。
教室裡響起低低的笑聲。王翰林小聲跟旁邊的人說：“周大人這是把加號當減號、減號當加號，這叫‘加減不分，正負顛倒’。”
周學士聽到了，回頭瞪了他一眼。“你少說風涼話。你考得怎樣還不知道呢。”
王翰林：“我肯定比你強。”
蕭戰繼續批卷子。批到馬鐵柱的時候，他的表情從平靜變成了嚴肅，從嚴肅變成了“這也太離譜了”。
“馬將軍，您過來。”
馬鐵柱站起來，大步走到講臺前。他的表情介於“我早就知道”和“還是有點難受”之間，臉上的肌肉繃得緊緊的。
蕭戰舉起他的卷子，指著進銷存表那一欄。“您這道進銷存表，‘損耗欄’為什麼空著？”
馬鐵柱撓了撓他光溜溜的腦袋，頭皮被撓得發紅。“末將不知道填什麼。損耗……損耗就是沒了，沒了就是零，零就不用填了吧？空著省墨水。”
