第二天，辰時，科學院第三教室。
陽光透過窗欞灑進來，在課桌上畫出一道道整齊的光格子。五十個官員坐在座位上，面前攤著昨晚熬到半夜才完成的進銷存表作業。有人胸有成竹，有人忐忑不安，有人偷偷用袖子擦額頭上的汗。
蕭戰站在講臺上，一份一份地翻看作業。他的表情時而點頭，時而皺眉，時而嘴角抽搐。教室裡安靜得能聽到窗外的鳥叫——幾隻麻雀在棗樹上嘰嘰喳喳，像是在說“這幫大人比我們還吵”。
翻到錢益謙的作業時，蕭戰的手停了。他看了好一會兒，抬起頭，目光落在最後一排那個縮成一團的身影上。
“錢大人。”
錢益謙站起來，腿有點抖。他穿了那件補了十八個補丁的朝服，袖口的線頭又開了，他出門前用漿糊粘了一下，但好像又開了。“在。國公爺有何指教？”
蕭戰拿起他的作業紙，對光展示給全班看。“錢大人這份作業，賬目全對，備註詳實，格式規範。但是——”他的手指點在“存疑支出”一欄，“這三筆，共計十五兩六錢。你查出來了？是什麼？”
錢益謙的臉紅了，紅得像他早上吃的那個紅棗饅頭，紅得發亮。“查……查出來了。是管家虛報的。年貨五兩，實際只花了一兩八錢；新衣裳三兩，根本沒做；祭祖供品二兩，實際只花了五百文。還有幾筆雜項，加起來五兩六錢，都沒有明細。”
教室裡安靜了一瞬，然後炸開了鍋。
成國公第一個開口，聲音洪亮得像在操場上喊口令：“老錢，你不是號稱‘錢半兩’嗎？出門吃飯從不超半兩，買包茶葉都要猶豫三天，結果被管家騙了好幾年？這叫什麼？這叫‘省了鹽，酸了醬’！”
錢益謙的臉更紅了。“我……我那是信任！管家跟了我十五年，我以為他是自己人。我自己摳門，對他可不摳，逢年過節賞銀從沒少過。”
兵部侍郎張承宗補了一刀：“所以管家想——這老摳對自己都這麼狠，對我肯定更狠，不如我先下手為強？”張承宗說完自己先笑了，周圍的人也笑了。
錢益謙瞪了他一眼：“你少說風涼話。你回去查查你家賬，說不定比我更慘。”
張承宗的笑容僵了一下——他心虛了，因為他確實沒查過。
慶陽伯捋著鬍鬚，慢悠悠地開口，語氣裡帶著一種“我早就看透了”的老成：“錢大人，你管著天下錢糧，怎麼自家的賬被人騙了好幾年？這叫‘遠能審天下糧倉，近不識自家廚房’。”
錢益謙的臉已經紅得不能再紅了，像一塊燒紅的鐵。他拱了拱手，聲音裡帶著一絲懊惱和一絲自嘲：“各位說得對。我以前不看賬本，總覺得自家賬目夫人管著就行。我只管掙錢，不管花錢。我錯了。以後我改。管家已經卷鋪蓋走了，回頭招賬房的話，一定讓他先考一個會計證。”
蕭戰嘴角微微翹了一下。“錢大人，您這是現學現用。不錯。”
錢益謙從袖子裡掏出一張紙，遞給蕭戰：“這是我查出來的詳細清單。每一筆虛報都標了日期、金額、經手人。我已經讓管家——不對，前管家——簽字畫押了。要不要送順天府？”
蕭戰看了一眼清單，遞回去。“你自己決定。你家的銀子，你做主。”
成國公在旁邊起鬨：“送！送順天府！讓他蹲大牢！貪汙十五兩六錢，夠判兩年了！”
錢益謙搖了搖頭。“算了。他跟了我十五年，沒有功勞也有苦勞。銀子他退回來了，人我辭了。兩清。”
慶陽伯嘆了口氣：“老錢，你就是心太軟。對自己摳門，對別人大方，結果被人坑。你這是典型的‘對自己吝嗇，對他人慷慨’綜合徵。”
錢益謙瞪了他一眼：“你少在那拽文。你考了多少分？作業合格了嗎？”
慶陽伯的嘴角抽了一下，不說話了。
下午，作業檢查完後，蕭戰從抽屜裡掏出一沓卷子。卷子是科學院印的，封面印著“會計證資格考試（初級）”幾個大字，下面還有一行小字——“憑此證可擔任錢糧相關職務，無證者不得上崗”。封面的邊角用紅繩扎著，一看就是認真準備的。
“諸位，這幾天的課你們也聽了，作業也做了。今天，正式考試。”蕭戰的聲音不大，但每個字都像釘子釘進木頭裡，釘得穩穩的。“考試時間一個時辰，滿分一百，六十分及格。及格者發會計證。不及格者，五天後補考。補考再不及格，重修。重修再交五十兩——概不賒賬，不退款，不補課。”
教室裡響起一片倒吸涼氣的聲音，那聲音整齊得像是在排練合唱。五十張臉，五十種表情——有人自信滿滿，有人愁眉苦臉，有人已經開始在袖子裡偷偷翻筆記了。
成國公舉手：“國公爺，能不能開卷？”
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