申時，下課。
蕭戰站在講臺上，手裡拿著一沓作業紙，那沓紙在他手裡像一疊判決書。“今天的課後作業——回家把你們家上個月的賬目，用進銷存表重新整理一遍。明天交上來。誰不交，下次課站著聽。站著聽課還不許喝水。”
五十個大臣的臉同時垮了，那表情整齊得像是在照鏡子。
成國公舉手，那動作快得像是在戰場上發訊號。“蕭國公，我家的賬目有好幾本，堆起來比我的膝蓋還高，一晚上整理不完。我能不能只整理一個月的？挑一個月整理？我年紀大了，熬夜熬不動了，昨晚看賬本看到亥時就困了。”
蕭戰想了想。“可以。挑一個你們家花錢最多的月份。讓您看看錢都去哪兒了。不看不知道，一看嚇一跳。”
成國公點頭，那點頭的動作像是在給自己打氣。“那我挑臘月。臘月花錢最多，買年貨、發賞銀、請客吃飯、給孩子們壓歲錢。我倒要看看，到底花了多少冤枉錢。我去年臘月覺得銀子花得像流水，但不知道流到哪兒去了。”
慶陽伯也舉手。“蕭國公，我家老三會畫表，我能不能讓他幫臣畫？他畫得快，畫得好看，比我畫的好看一百倍。我畫的那個表格，格子歪得像喝了酒。”
蕭戰看了他一眼，那目光裡有審視，也有警告。“慶陽伯，作業是給您佈置的，不是給您兒子佈置的。您兒子已經考過會計證了，您還沒考。您讓兒子幫您畫，那您學什麼？您來培訓班是幹什麼的？您花了五十兩，就是為了讓兒子替您寫作業？”
慶陽伯縮了縮脖子，把舉著的手放下了。“我……我自己畫。我畫不好可以擦，擦不好可以重畫。反正草稿紙不用錢。”
錢益謙站起來，聲音裡帶著一絲絕望，那絕望像是一個溺水的人發出的最後一聲呼救。“蕭國公，我家的賬目都是夫人管的。我連賬本在哪兒都不知道。我每次問夫人‘咱家這個月花了多少錢’，夫人說‘你問這個幹什麼？你又不管錢’。我就不敢問了。我怎麼整理？”
蕭戰看著他，那目光裡有同情，也有“你自己想辦法”的無情。“那您今天回去的第一件事，就是跟夫人要賬本。說‘夫人，我要學習會計，請您把賬本給我’。夫人會給您的。如果她不給，您就說‘這是皇上御批的會計證培訓班的作業，不交要罰站。我堂堂戶部尚書，被罰站，傳出去朝廷的臉面往哪兒擱’。夫人一聽是皇上的意思，肯定會給。皇上比夫人大——大概。”
錢益謙咬了咬牙，那咬牙的動作像是在下一輩子的決心。“我……我試試。我夫人脾氣不太好，上回我問她要賬本，她說‘你的就是我的，我的還是我的，我的東西你看什麼看’。”
教室裡響起一陣笑聲。
錢益謙的臉紅了，紅得像他早上吃的那個雞蛋的蛋黃。“我沒有私房錢。我的銀子都交給夫人了。每個月二兩零花錢，我都記賬，一分不差。我的賬本比戶部的賬本還清楚。收入：二兩。支出：早餐五個銅板，午餐八個銅板，晚餐七個銅板，茶葉沒有，因為不喝茶，喝白水。”
蕭戰看著他，沉默了片刻。“錢大人，您真不容易。我佩服。”
錢益謙的腰板挺了挺。
錢府。
錢益謙回到家，在門口站了很久。他數了數門上的銅釘，又數了一遍，又數了一遍。三遍都是四十九顆。他把大門推開了四分之一，又關上了。又推開了三分之一，又關上了。門房老李頭在門房裡看著他，實在忍不住了，探出頭來問了一句：“老爺，您這是要進門還是不要進門？您在這推來推去的，門都要被您推壞了。”
錢益謙深吸一口氣，像是要潛水的樣子，推開門，大步走了進去。那步子邁得很大，像是在奔赴戰場。
錢夫人正在正廳裡做針線，手裡縫的是一件舊棉襖，補丁摞補丁，已經看不出原來的顏色了。她聽到腳步聲，頭也不抬。“回來了？吃飯了。今天燉了白菜豆腐，沒有肉。省著點吃。”
錢益謙走過去，在她旁邊坐下，搓了搓手，張了張嘴，又閉上了。那表情像是在醞釀一句很重要的話，但話到了嘴邊又咽了回去，嚥了三次，終於憋了出來。
“夫人，臣想把家裡的賬本看看。”
錢夫人的針停了。那根針懸在半空中，針尖上還穿著一根白線，線頭微微抖動。她抬起頭，看著丈夫，目光裡有驚訝，有懷疑，還有一絲“你是不是做了什麼虧心事”的警惕。
“看賬本？你看賬本幹什麼？你以前從來不看的。你連咱家每個月米多少錢都不知道，上次你買米，人家說二十文一斤，你說‘這麼便宜，來十斤’。那米才十五文，你被坑了五文。”
錢益謙的臉紅了，那紅色從脖子根一直蔓延到額頭，整個人像一盞紅燈籠。“臣在科學院的會計證培訓班學了進銷存表。老師——不，蕭國公說了，回去要把家裡的賬目整理一遍，明天交作業。不交要罰站。臣堂堂戶部尚書，被罰站，傳出去朝廷的臉面往哪兒擱？”
錢夫人放下針線，盯著他看了好一會兒。那目光像一把尺子，從頭頂量到腳尖，又從腳尖量到頭頂。“你？整理賬目？你連自己的私房錢藏哪兒都記不住，上回藏在枕頭底下，被我洗床單的時候翻出來了。你說是‘忘在那兒的’。上上回藏在靴子裡，我穿的時候硌腳，掏出來一看，五兩銀子。你說是‘備用的’。你到底有多少私房錢？說清楚。”
錢益謙的臉色白了，白得像他早上吃的那個饅頭。“夫人，沒有私房錢。我的銀子都交給您了。我每個月二兩零花錢，我都有賬。我的賬本在這兒——”
他從袖子裡掏出一個小本本，遞過去。本子是舊的，邊角磨得起了毛，封面上寫著“錢益謙私用賬”六個字，字跡工整。開啟一看，每一頁都記得清清楚楚——某年某月某日，早餐銅板若干，午餐銅板若干，晚餐銅板若干。每一筆都有日期、專案、金額，連買了一個饅頭都記著。
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