蕭戰掰著手指頭說：“第一，這錢沒直接交到臣手裡，是送到臣家門口的。臣的門房收的，臣不知情。第二，臣沒答應他們任何事兒。拍賣會上，一視同仁，價高者得。誰也別想因為送了禮就少交銀子。第三，臣又沒跟他們要，是他們自己送上門的。他們有所企圖，那是他們的事，臣不負責。第四，臣把禮都交給陛下了，臣一文沒留。臣問心無愧。”
李承弘聽完，沉默了三秒鐘，然後哈哈大笑。那笑聲在御書房裡迴盪，震得房樑上的灰塵都落了幾粒。劉瑾在旁邊也跟著笑，但不敢笑出聲，憋得肩膀一聳一聳的，臉都憋紅了。門外的小太監們聽到笑聲，互相使了個眼色，小聲蛐蛐起來。
一個小太監壓低聲音：“皇上笑成這樣，蕭國公又說什麼笑話了？”
另一個小太監也壓低聲音：“聽說是蕭國公收了好多禮，搬了兩口大箱子進宮。你說那箱子裡裝的啥？”
第三個太監插嘴：“該不會是金子吧？蕭國公這是給皇上送金子了？”
第一個太監搖頭：“不像。蕭國公那人，出了名的摳，連自己都捨不得吃好的，怎麼可能送金子？”
第二個太監：“那是什麼？”
第一個太監神秘兮兮地說：“我聽劉公公說，是各地豪商送的禮。蕭國公不敢要，搬到宮裡來了。”
第三個太監恍然大悟：“哦——那就是‘上繳’唄。蕭國公這人，真是清廉。換了我，一萬兩銀子，打死我也不交。”
第二個太監推了他一下：“你小聲點！被劉公公聽見了，你這輩子別想在御前伺候了。”
三個人立刻閉嘴，眼觀鼻鼻觀心，像三根木樁子。
“四叔，你這話說得，好像朕不信你似的。”李承弘收起笑容，端起茶杯又呷了一口，聲音放緩了幾分，像長輩在跟晚輩說話。“四叔，那禮你就放心收著吧。”
蕭戰愣了一下。“陛下，臣這是……奉旨貪汙？”
李承弘擺了擺手，表情認真起來。“什麼貪汙？你那是替朕辦事。你想想，這些豪商為什麼要給你送禮？因為你有用。你能決定外貿權歸誰。他們給你送禮，是想買你的好。你不收，他們會去找別人。找誰？找那些門閥世家，找那些朝中的蛀蟲，找那些在地方上盤根錯節的勢力。與其讓他們把錢塞進那些人的口袋，不如讓你收了。你收了，還能用在正道上。朕信你。”
蕭戰沉默了片刻。殿內的光線從窗欞的格子裡透進來，在地上畫出一道道整齊的光格子，像一張巨大的表格。
“陛下，您這是‘兩害相權取其輕’？”
李承弘點頭，目光深邃。“算是吧。你收了，他們安心。你不收，他們反而害怕——怕你不給面子，怕你故意為難。收了，他們覺得花了錢買了平安，做事也有底氣。你又不貪，錢最後都進了國庫、辦了實事，朕有什麼不放心的？再說了，你是什麼人，朕心裡沒數嗎？你連龍淵閣的盈利都拿出來建希望小學，你會在乎這幾萬兩銀子？”
蕭戰撓撓頭，有點不好意思。“陛下，臣的俸祿也不多，臣就是……省著花。”
李承弘笑了。“朕知道。你省著花，省下來的都花在別人身上了。你給科學院買裝置，給訓練營墊錢，給希望小學捐款，這兩年自己連件新衣裳都捨不得做。你那件朝服穿了多少年了？”
蕭戰低頭看了看自己那件洗得發白的朝服，袖口又磨毛了。“這算啥，吃得飽穿得暖，一點也不虧待自己，想當年餓著肚子還得打仗，那才是苦。臣這衣服還能穿，不用做新的。”
李承弘嘆了口氣。“行了行了，不說這個。接著說禮的事。”
蕭戰想了想，又說：“陛下，臣還有一個顧慮。臣收了禮，萬一有人在朝堂上彈劾臣，說臣受賄，臣怎麼辦？”
李承弘擺了擺手，語氣不屑。“彈劾？誰敢彈劾你，朕讓他去查賬。查出來沒問題，他自己打臉。查出來有問題——四叔，你有問題嗎？”
蕭戰挺了挺胸：“臣沒有問題。臣的賬清清楚楚，每一筆銀子都有出處。臣收了什麼，登記了什麼，交了什麼，全在這本冊子裡。臣不怕查。”
李承弘點頭。“那就是了。你怕什麼？身正不怕影子斜。再說了，朕說你有問題你才有問題，朕說你沒問題你就沒問題。朕說你沒問題，誰敢說你有問題？”
蕭戰愣了一下。“陛下，您這話……有點霸道。”
李承弘笑了。“霸道？朕是皇上，不霸道誰怕朕？行了，別扯這些沒用的。你收了禮，以後見著送禮的人，還是那句話——公事公辦。拍賣會上，誰價高誰得。送過禮的，不優惠；沒送禮的，不刁難。一視同仁。你做得到嗎？”
蕭戰鄭重地點頭。“臣做得到。臣不會因為收了誰的禮就給他開後門。臣連自己兒子都不偏袒，何況外人？”
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