辰時，市舶司大門外貼出了一張告示。
白紙黑字，蓋著鮮紅的大印，格外醒目，紅得跟血似的。告示旁邊還站了兩個帶刀侍衛，面無表情，眼睛盯著來往的人群，手按在刀柄上，一副誰敢撕告示就砍誰的架勢。那眼神，跟看賊似的。
圍觀的人越來越多，裡三層外三層，擠得水洩不通。有人踮著腳尖，有人踩著凳子，有人乾脆爬到了樹上，樹上掛了三四個人，樹枝都被壓彎了，嘎吱嘎吱響，跟要斷似的。整條街被堵得嚴嚴實實，連只蒼蠅都飛不過去，蒼蠅想飛過去都得排隊。
保證金？怎麼突然冒出個保證金？
兩萬兩！一個品類兩萬兩！瓷器起拍五萬兩！我沒看錯吧？我眼睛沒出毛病吧？
五萬兩！我的天，夠買下整條街了！
你買下整條街？你連個鋪面都買不起。你連鋪面裡的一個老鼠洞都買不起。
這幫做買賣的，哪來這麼多錢？老子汗珠子摔八瓣，一年也掙不來五十兩。人家交保證金就交兩萬兩，這日子沒法過了。老子不活了，老子去跳護城河！
你去跳吧，護城河今天水位低，淹不死你，頂多摔個屁股蹲兒。
人群中，幾個商人的臉色像霜打的茄子，蔫得跟醃菜似的。
蘇州周家的管家周福擠到前面，看完告示，臉都綠了，綠得跟青蛙似的。他揉了揉眼睛，又看了一遍，確認沒看錯，轉身就跑，跑回客棧去找他家老爺。路上撞翻了一個賣糖葫蘆的小販，糖葫蘆撒了一地，他丟下一塊碎銀子，頭也不回地喊了一句不用找了，小販看著那塊至少值二兩的碎銀子，愣了半天，然後笑了，笑得嘴都合不攏，撿了銀子就跑，連糖葫蘆攤子都不要了。
山西喬家的管家喬安站在人群中，面無表情，像一尊石像，還是那種風吹雨打都不動的石像。他看完告示，轉身走了，步伐不急不慢，跟散步似的。走了幾步，又回來，又看了一遍，確認沒看錯，才真的走了。旁邊的人問他喬管家，你們家還拍不拍？他頭也不回地說：拍。兩萬就兩萬。兩萬兩算什麼？我家老爺放個屁都能崩出兩萬兩來。
福建陳掌櫃親自來了，看完告示，摸了摸下巴，那下巴上的鬍子被他摸得油光發亮。兩萬兩……我家倒是拿得出，但今天就得去取銀子，票號不知道來不來得及。得趕緊，晚了就排不上隊了。排不上隊就交不上保證金，交不上保證金就進不了場，進不了場就拍不了牌照，拍不了牌照就——媽的，一環扣一環，蕭國公這是把咱們的脖子都掐住了。
江西劉掌櫃也在人群中，看完告示，小聲罵了一句：蕭國公這是要我們的命啊！兩萬兩！他不如去搶！搶都沒他來得快！搶還得拿刀拿槍的，他倒好，貼張紙就完事了！
旁邊的人聽見了，小聲說：你小聲點，被聽見了，你連拍都別想拍。蕭國公的人到處都是，說不定此刻就有人盯著你。你剛才罵的那句話，可能已經有人記在小本本上了。
劉掌櫃連忙捂嘴，眼睛四處亂瞟，像做賊一樣，瞟了半天發現沒人看他，才鬆了一口氣。
番禺劉家的劉永昌倒是淡定，淡定得跟個沒事人似的。他看完告示，點了點頭，對旁邊的夥計說：回去，把那幾箱銀子裝車，送到戶部去。順便把車軸檢查一下，別半路上斷了。上次那車軸就有異響，我聽著跟快斷似的。
夥計點頭哈腰：老爺放心，我親自檢查，一根木頭一根木頭地看，保證不出問題。
劉永昌瞪了他一眼：你上次也是這麼說的，結果呢？車軸沒斷，車輪掉了一個。
夥計縮了縮脖子，不敢說話了。
訊息像長了翅膀，不到半個時辰，傳遍了京城的大街小巷。茶樓酒肆、青樓楚館、街頭巷尾，所有人都在議論兩萬兩保證金。連護城河邊洗衣服的大媽都在聊：聽說沒？外貿權拍賣，光保證金就要兩萬兩！兩萬兩？夠買多少斤豬肉？你眼裡就只有豬肉！兩萬兩能買一頭豬嗎？能買一百頭！一百頭豬？那得養哪兒？我家院子連三隻雞都養不下！
辰時三刻，京城各大票號門口排起了長龍，龍長得能繞京城三圈。
大夏錢莊門口，隊伍從櫃檯一直排到大街上，拐了個彎，又排到了巷子裡，又拐了個彎，排到了另一條街上，又拐了個彎，排到了護城河邊。人聲鼎沸，吵吵嚷嚷，不知道的還以為是在趕廟會，又以為是哪裡在發銀子，還是白給的那種。
我要取三千兩！馬上！急用！我家老爺等著銀子去交保證金！晚了我家老爺能把我皮扒了！
三千兩算什麼？我家老爺要取五千兩！你先把我的辦了！我排隊排了半個時辰了！腿都站細了！
你半個時辰算什麼？我排了一個時辰了！腳都站麻了！腰都站直了！你們讓一讓，讓我先！
排隊排隊！不許插隊！誰插隊我跟他急！我認識蕭國公，我讓他把你們全抓起來！全扔改造營去挑糞！
你認識蕭國公？我還認識皇上呢！你吹什麼牛！
！居鄰的哥表的婿侄的爺姥舅二我是公國蕭！識認真我！牛吹沒我
！識認子門哪算的媽他那
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