蕭戰最後站起來，繞過桌子，走到一個黑壯漢子面前。
這人叫劉鐵錘，科學院船舶系的頂樑柱，蕭戰搞蒸汽機船那會兒，他是第一個跟著下船塢的。別人還在圖紙上畫圈圈，他已經把扳手擰出了火星子。從第一艘木殼試驗船到如今的全鐵皮第三代蒸汽機戰艦，每一顆鉚釘上都沾過他的汗。去年他帶船隊下南洋，碰上風暴，桅杆斷了三根，船艙進水半人深，他愣是把船開回來了。
他長得不高，但壯得像頭牛，皮膚黝黑髮亮，站在太陽底下一反光，能把人眼睛閃花。臉上的皺紋跟刀刻的似的，一道一道橫著豎著，每一道都藏著一個驚險故事。有人說他笑起來像彌勒佛，但他一般不笑——笑起來臉上的褶子能夾死蚊子。
“劉鐵錘。”蕭戰叫了一聲。
劉鐵錘站起來，椅子往後一推，吱呀一聲，像是鬆了口氣。他個頭不高，但站起來像一座鐵塔，兩條胳膊比二狗的大腿還粗。他搓了搓手，手心全是老繭，跟砂紙似的。
“國公爺，您說。”
蕭戰看著他，聲音不大，但每個字都清清楚楚。
“從今天起，你就是遠航船隊的船長了。五艘船，九百八十七人，都交給你了。”
正堂裡安靜了一瞬。所有人都看向劉鐵錘。
劉鐵錘的眼眶一下子紅了，喉結上下滾了滾，像是有什麼東西堵在嗓子眼裡。他張了張嘴，又閉上，再張開，聲音有點沙啞。
“國公爺，我怕幹不好。我只會開船、打仗、修鍋爐，管不了那麼多人。再說，有您在艦隊裡，我哪能班門弄斧？您才是真正的大佬，我就是個跑腿的。”
蕭戰拍了拍他的肩膀，拍了兩下，手感像拍石頭。
“你也不用自謙。你的能力我還是知道的。你不需要管所有人，你只管船。船開好了，到了地方，剩下的事有別人管。外交有外交使團，商務有商務使團，護衛有鐵蛋，醫藥有三娃。你只需要把船安全地開到目的地，再安全地開回來。能做到嗎？”
劉鐵錘的腰板一下子挺得筆直，胸口那件半舊短打的扣子都繃緊了，發出“嘣”的一聲輕響。他深吸一口氣，聲音洪亮得像在甲板上喊舵令。
“能！我拿命擔保！船在人在！船沉人亡！”
蕭戰：“不要你亡。船沉了你也得活著回來。活著才有機會報仇。船沒了可以再造，人沒了就真的沒了。你上有老下有小，你媳婦還在家等你。”
劉鐵錘的聲音有些哽咽，喉結又滾了滾。“我明白。國公爺放心，我一定把大家平安帶回來。誰要是掉海裡，我親自跳下去撈。誰要是病了，我揹著他上岸。”
二狗在旁邊小聲嘀咕：“鐵錘哥，你這話說得，跟拜堂成親似的。”
劉鐵錘一瞪眼：“你閉嘴。我說話的時候不許插嘴。”
二狗：“我又不是插嘴，我就是感慨一下。”
劉鐵錘：“感慨也不行。你再感慨，我把你綁桅杆上曬成魚乾。”
二狗立刻捂住嘴。
蕭戰掃了一眼二狗，又看向劉鐵錘。“還有，船上要是有人不聽話，你可以先斬後奏。但別真斬，嚇唬嚇唬就行。斬了沒人開船。”
劉鐵錘：“明白。我先把人綁起來，喂三天鹹魚，保證服服帖帖。三天不夠就五天，五天不夠就十天。鹹魚管夠。”
錢多多在後面打了個哆嗦。“鹹魚……我最怕鹹魚了。上次吃鹹魚，鹹得我喝了三缸水。”
劉鐵錘回頭看了他一眼。“那你最聽話。不聽話的，一天一條鹹魚，幹吃，不給水。”
錢多多臉都白了。“我聽話！我絕對聽話！我連放屁都先舉手！”
